坊間謠言紛紛，有人說降兵暗藏大炮，準(zhǔn)備轟擊拙政園，為冤死的八王將報仇。危疑震懼的空氣籠罩全城。鄭國魁也始終不肯原諒此事，李鴻章為了安撫他的情緒，讓他為八王將安排佛事，并親自設(shè)祭吊喪，在靈前奠酒，淚下數(shù)行，哀慟不已。經(jīng)過李鴻章的一番努力，城內(nèi)的緊張氣氛，總算漸漸平息。李鴻章對降兵加緊遣散，多遣散一人，就少一分危險，但因?yàn)槿藬?shù)太多，到年底才能完成。

李鴻章向朝廷奏報此事原委時，把責(zé)任全部攬到自己身上：

先是官軍入城查探降眾，實(shí)有二十余萬，其精壯者不下十萬，郜云官（永寬）等歃血立盟，誓同生死，獻(xiàn)城后，遂占住閶、胥、盤、齊四門，于街巷各口堆石置卡，隱然樹敵，又添招蘇城附近賊黨陸續(xù)進(jìn)城，堅(jiān)求準(zhǔn)立二十營，并乞奏?？偙?、副將官職，指明何省、何任，其挾眾要求之狀種種堪虞。臣思受降如受敵，必審其強(qiáng)弱輕重，能否駕馭在我……郜云官并未剃發(fā)，維時忠逆李秀成尚在望亭，距蘇甚近，郜云官等皆系忠逆黨羽，誠恐復(fù)生他變，不如立斷當(dāng)機(jī)，登時將該偽王天將等駢誅，派程學(xué)啟督隊(duì)入城，捕搜逆黨，于是降眾二十萬咸繳軍械，乞就遣散。

文中所列的罪狀，其實(shí)都經(jīng)不起質(zhì)疑。從獻(xiàn)城到伏誅，不過一天時間，所謂構(gòu)筑街壘、招攬四鄉(xiāng)賊黨入城等，根本無暇進(jìn)行，不過是欲加之罪而已。李鴻章在向朝廷解釋殺降事件的同時，也寫信給曾國藩。曾國藩在十一月二十三日的日記中寫道：“見李少荃殺蘇州降王八人一信稿、一片稿，殊為眼明手辣?！?梁啟超批評李鴻章“于是有慚德矣”，其罪有三：“殺降背公理一也；負(fù)約食言二也；欺戈登負(fù)友人三也?！彼粺o感慨地直言：“文忠生平好用小智小術(shù)，亦可以見其概矣?！?/p>

淮軍并不是第一次殺俘、殺降，以往都沒引起什么風(fēng)波，但這次因?yàn)楦甑鞘鞘募s的擔(dān)保人，對于違約殺降，他的反應(yīng)極其強(qiáng)烈，大出李鴻章與程學(xué)啟的意料。難怪有人說“不做中，不做保，不做媒人三代好”。戈登做了一回失信的保人，“深感恥辱和極度傷心”，憤然離開蘇州，帶著郜永寬的一名義子去了昆山。他留書給李鴻章，要求李辭去江蘇巡撫一職，把蘇州交出來，否則他就要向程學(xué)啟的軍隊(duì)開戰(zhàn)，把常勝軍奪得的地方交還給太平軍，甚至常勝軍也要加入太平軍。

香港英文報紙《中國之友》的副主筆到蘇州采訪，寫了一篇《蘇州旅行記》。他在城里發(fā)現(xiàn)了一張?zhí)杰娏粝碌摹耙d受難圖”，被深深感動，以至于相信太平天囯是真正敬仰耶穌的愛國志士。在《蘇州旅行記》中，他大罵李鴻章，“如果說這個撫臺（李鴻章）的卑劣暴行可以原諒，如果這個撫臺破壞公道正義的罪行可以寬恕，如果說天主教耶穌會會員能夠?yàn)檫@個撫臺的罪行找出什么辯護(hù)的理由，那么這就是：這個撫臺出賣了那些出賣自己事業(yè)的人，他是出賣者的出賣者，他對不忠不信的各王破壞了信約?！?/p>

在李鴻章幕府里專門負(fù)責(zé)與外國人聯(lián)絡(luò)的馬格里受李鴻章委派，風(fēng)塵仆仆趕往昆山，向戈登疏解。這令戈登更加生氣，他大罵馬格里作為一名女王陛下的英國軍官，卻擔(dān)負(fù)這樣的任務(wù)，令他“感到慚愧”，盛怒之下，他甚至帶了一隊(duì)常勝軍坐船去蘇州，準(zhǔn)備把李鴻章抓起來。但船駛到一半，被寒冷的江風(fēng)一吹，他冷靜下來，覺得此舉太過莽撞，便折回昆山。

李鴻章對戈登一直不卑不亢，他并不怕常勝軍翻臉，在他看來，常勝軍除了炸炮厲害之外，打仗并不見得比淮軍在行。這話他剛到上海時不敢說，現(xiàn)在敢說了。李鴻章在給曾國荃的信中說：“常勝軍終無結(jié)局，外聞不知者以為好幫手，其知者以為磨難星也?！?但他也不愿意這事鬧大，希望盡快平息，于是又派道員潘曾瑋、總兵李恒嵩前往昆山，在戈登面前，把好話說??

這一事件鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，驚動了兩宮太后、總理衙門和英國公使。成書于宣統(tǒng)二年（1910）的《中華帝國對外關(guān)系史》，記錄了當(dāng)時外國人的反應(yīng)：