李鴻章寫信給曾國藩報(bào)告戰(zhàn)況，內(nèi)容也十分駭人：“昆新克復(fù)，查得踞賊與援賊擒殺淹斃，實(shí)有二三萬人，千汊百港，漂尸浮油。” 他在寫給左宗棠的信中，也掩飾不住得意：“昆新于四月十四日克復(fù)，程鎮(zhèn)學(xué)啟先督軍扼斷正義、唯亭去路，遂將偽慕、凜王（劉肇鈞）兩大股屠戮殆盡，漂尸約三萬余，稍快人意?！?/p>

大量的殺戮不是在兩軍殊死決斗時(shí)出現(xiàn)的，而是一方在已經(jīng)取得絕對(duì)優(yōu)勢(shì)、勝利在握的情況下，居高臨下實(shí)施的。即使是鐵石心腸之人，讀到“漂尸三萬”“稍快人意”這樣的描述，亦會(huì)感到不寒而栗。后來，常勝軍有兩名軍官，投書給《支那之友》報(bào)紙說：“貴報(bào)載太平軍棄昆山時(shí)焚毀劫掠事，與當(dāng)時(shí)事實(shí)不符，祠、廟、偶像、官署等，確系太平軍所毀，至民居房屋，則官軍毀之。余首先入城，目擊一切情狀，官軍統(tǒng)領(lǐng)程學(xué)啟、李恒嵩二人，專教兵士劫掠屠戮，慘狀殊不忍睹。” 后人讀史，不禁要問：需要多大的仇恨，才能產(chǎn)生這種屠戮的快意？

按李鴻章的奏報(bào)統(tǒng)計(jì)，在十幾天的鏖戰(zhàn)中被殺死的太平軍有四五萬人，即使有夸大，擠掉一半水分，也有兩萬余人。兩萬余具尸體排列起來，長達(dá)六十多里地，可以從昆山一直排到常熟。這還未統(tǒng)計(jì)淮軍方面的陣亡人數(shù)。

曾國藩對(duì)如此輝煌的戰(zhàn)績，稱贊不已，寫信祝賀道：“昆新之捷，擒斬實(shí)二三萬人，偉矣哉！近古所未有也！向嘗疑上海非用武之地，又頗疑左右力薄而遽遠(yuǎn)謀，或非所宜定，至今乃知?jiǎng)儇?fù)非碌碌者可及耳?！?/p>

然而，戰(zhàn)后的城鄉(xiāng)，留下的是一片廢墟。許多尸體來不及掩埋，棄之野地，任由腐爛，惡臭熏天；河水、井水全部被“漂尸浮油”所污染，不能飲用；人們害怕瘟疫而紛紛遷徙，以致村落空無一人，完全荒廢。李鴻章描述他目睹的慘況：

三年以來，無論大道、間道，逆賊出入蹂躪，幾于無地不焚，無戶不擄。而浦西之太倉、嘉定、青浦各鄉(xiāng)，浦東之金山縣境被害尤久且烈。藍(lán)天蘇省民稠地密，大都半里一村，三里一鎮(zhèn)，炊煙相望，雞犬相聞。今則一望平蕪，荊榛塞路，有數(shù)里無居民者，有二三十里無居民者，間有破壁頹垣，孤嫠弱息，百存一二，皆面無人色，呻吟垂斃。詢其生計(jì)，則云近地?zé)o可求乞，遠(yuǎn)地不能行走，惟掘草根作餅充饑。

曾國藩在皖南所見的情形，同樣觸目驚心：“自池州以下，兩岸難民，皆避居江心洲渚之上……壯者被擄，老幼相攜，草根掘盡，則食其所親之肉，風(fēng)雨悲啼，死亡枕藉……徽、池、寧國等屬，黃茅白骨，或竟日不逢一人?！?李鴻章認(rèn)為，即使從此天下無事，亦至少需要二三十年，江蘇才能恢復(fù)到咸豐及道光末年的光景。

然而，在歷史的舞臺(tái)上，或?yàn)楣佘姾炔省皞ヒ釉铡?，或?yàn)樘杰姾炔省皞ヒ釉铡?，一直不乏其人、不乏其聲，因?yàn)?，他們都不是“食其所親之肉”的那一個(gè)。