淮軍氣勢如虹，乘勝進(jìn)軍。同治二年（1863）三月十六日，程學(xué)啟率領(lǐng)十五營，一馬當(dāng)先，進(jìn)抵昆山東門，跨河筑營。昆山城四面大河，境內(nèi)地勢平坦，吳淞江、婁江橫穿東西，分布著淀山湖、陽澄湖、澄湖、傀儡湖等大小湖泊，是江蘇省的東大門。太平天囯占據(jù)此地后，把昆山、新陽兩縣合并，改名為昆珊。

這時(shí)常勝軍已開回松江休整?；窜娫诔窍乱贿B兩天，叫罵搦戰(zhàn)，但城內(nèi)的太平軍閉城固守，并不理會(huì)。李鴻章親帶小隊(duì)，由嘉定馳赴太倉，與李鶴章等人商定，在太倉北門外，派駐重兵，扼守通往常熟、蘇州之路，以阻援兵。太倉布置妥當(dāng)后，他于三月二十三日前往昆山城外，視察前線。

這番行程，十分緊湊，李鴻章自己記敘如下：“二十三日，馳往程學(xué)啟昆山營次，察度城賊情形，堅(jiān)踞不出。我軍兩岸分扎，中搭浮橋，氣勢尚為聯(lián)絡(luò)。二十四、五日，周歷婁江、青陽江、吳淞江各河道宜用水戰(zhàn)之地，淮揚(yáng)水師陽利見、成俞卿、張光泰三營分扼水口，與陸軍相為依護(hù)。二十六日，由水路折往青浦，飭守將滕嗣武加意嚴(yán)防，如蘇、昆窮寇乘虛內(nèi)竄，與現(xiàn)駐千墩水陸各營互為應(yīng)援。二十七日至松江府城，面商戈登添備攻具，克期赴昆山會(huì)剿。是夜，仍馳回上海?！?/p>

四月初三，程學(xué)啟營進(jìn)逼城根，開炮轟擊，昆山之戰(zhàn)正式開始——這場戰(zhàn)斗，后來成了李鴻章“平吳”大戰(zhàn)中的一幕人間悲劇。

守城的太平軍頑強(qiáng)抵抗，李鴻章形容：“炮子往來如織，我軍不能仰視?！被窜姷拇笈谂趶椚看蚬猓幸凰逸喆惶杰姄糁?，煙火彌江。太平軍乘勢從南門殺出，直沖東門淮軍陣營。程學(xué)啟率開中、開左兩營與奇字營迎戰(zhàn)，洋槍齊發(fā)，太平軍抵?jǐn)巢蛔?，丟下數(shù)百具尸體，退回城里。

初七，又有大股太平軍沖出南門，繞過東門，直撲青陽江一帶。程學(xué)啟派洋槍隊(duì)前往阻截，水師在江上開炮，猛烈的炮火把太平軍逼回了城里。但沒多久，太平軍又從北門沖出，撲向開字、新中營，并試圖在城外高坡上筑營。開字營洋槍隊(duì)哪里容他站穩(wěn)腳跟，馬上像螞蟻一樣圍上來，噼噼啪啪放槍，太平軍被迫放棄筑營，又退回城里。

初九黎明，城內(nèi)人叫馬嘶，太平軍似乎要突圍了。天剛亮，幾萬太平軍分別從南門、北門沖出，冒著槍林彈雨，向淮軍的營壘猛撲。兩軍絞在一起廝殺，洋槍不再起作用，唯有面對面刀砍矛戳。怵目驚心的肉搏場面再一次出現(xiàn)。李鴻章說：“自辰至未酣戰(zhàn)四時(shí)，生擒及轟斃者不下二三千人，賊始返奔。我軍逐北數(shù)里，落水之賊不計(jì)其數(shù)，直追至城根收隊(duì)。”

當(dāng)時(shí)慕王譚紹光、湘王黃子澄率三萬余眾，由雙鳳鎮(zhèn)趕來接應(yīng)昆山突圍的太平軍，在鎮(zhèn)北偷搭浮橋，企圖偷襲淮軍親兵營。當(dāng)淮軍發(fā)現(xiàn)時(shí)，敵軍已近在咫尺，急風(fēng)驟雨般的槍炮聲頓時(shí)在河的兩岸爆響。李鴻章描述戰(zhàn)況：“四路環(huán)攻，子如雨注。周盛波等連開槍炮，擊斃騎馬賊目十余人，賊猶抵死猛撲。周盛傳自帶親兵，伏于墻外木城，排放洋槍與營內(nèi)大炮，轟擊斃賊無算。孫善成水師往來會(huì)剿，自辰至午，過河之賊愈多，周盛傳派隊(duì)乘船渡河，將守橋之賊擊斃數(shù)百，浮橋立即燒毀，賊乃膽怯遁去?！?/p>

這種反復(fù)沖殺的激烈戰(zhàn)斗，不是持續(xù)一天兩天，而是從四月初三一直到四月十四日，整整持續(xù)了讓人驚心裂膽的十二天。