正文

太常爭奪戰(zhàn)(4)

李鴻章:潛龍在淵 作者:葉曙明


在此之前,淮軍也接收過不少降兵,程學(xué)啟就是最著名的降將,且已被李鴻章倚為干城。太倉的太平軍佐將錢壽仁幾個月前率兩千多人向淮軍投降,也被接納了,他改名為周壽昌,用降兵組成了昌字營。淮軍的建字、玉字、有字、忠字、榮字、群字、義字各營,都是太平軍的降軍。但太平軍這次作用不大的詐降,卻把這種信任摧毀了,在后來的戰(zhàn)爭中,殺俘、殺降,幾乎成了普遍現(xiàn)象,代價十分巨大。

淮軍上下怒火沖天,求戰(zhàn)之心十分迫切。三月十一日,戈登、李恒嵩率常勝軍趕到,李鴻章遂調(diào)各軍合力進(jìn)攻太倉。程學(xué)啟與戈登商量后,派三營開字營兵進(jìn)扎太倉西門外;淮揚水師中營也集結(jié)在西門大河上;常勝軍把南門外的幾座太平軍營壘先行摧毀,廓清外圍。

十三日,暴雨竟日,各營按兵不動,蓄勢待發(fā)。

十四日,戰(zhàn)斗首先在河上打響,三十多艘太平軍的炮艇駛近,向淮揚水師開火,水面上頓時激起條條水柱。程學(xué)啟派洋槍隊與水師配合,水陸夾攻。在猛烈炮火的壓制下,太平軍的炮艇無路可走,只得繳械投降。但由于吃過詐降的虧,淮軍憤恨至極,大肆報復(fù),把十九名首領(lǐng)和上百名降兵,統(tǒng)統(tǒng)押到岸邊的樹叢中殺死。

冷血、殘酷的殺降,就從這時開始,并且愈演愈烈。

十五日,太平軍的各路援軍都已告敗,太倉已成一座聳立于硝煙中的孤城。淮軍最后的總攻開始了。李鴻章這樣描述戰(zhàn)斗經(jīng)過:

李鴻章承認(rèn)“圍而殺之”萬余人,雖然沒說殺俘、殺降,但性質(zhì)并無區(qū)別,因為淮軍這次根本不接受投降,也不接受俘虜,一律殺死。太倉之屠,比曾國荃在菱湖殺俘,有過之而無不及。這究竟是出于李鴻章的命令,還是前線官兵自作主張的報復(fù)行動,今已無法確認(rèn),但李鴻章在奏報中,無疑是作為戰(zhàn)功上報的。

李鴻章寫信給曾國藩說:“城賊實萬余人,漏網(wǎng)蓋少,慘劫亦快事也。蔡逆新封會王,系偽忠王之婿,在賊中著名兇狡。忠賊北行,以蘇浙一帶地方交蔡與慕、聽兩王防守,殲此渠魁,亦去一患?!?可見他對太倉之屠頗為得意。后人很難把一個殺了上萬人以后還覺得“亦快事也”的人,與一個埋頭案牘校刊《經(jīng)史百家雜鈔》的儒生形象聯(lián)系起來。這事讓孔夫子來評判,亦當(dāng)無言。

所報數(shù)字與實際屠殺人數(shù)相比,顯然有所夸張,這是歷來寫戰(zhàn)報的慣例。據(jù)說,當(dāng)時李鴻章接獲前線戰(zhàn)報,興奮地對劉秉璋說:“殺寇數(shù)萬人,可以償吾將士之命矣?!眲⒈澳蛔髀?,李鴻章問他為什么沉默,劉說:“吾方思所見,吾于南門坡下見一寇逃未出,死于途。他無所知,不敢誑報?!崩铠櫿麓笮χ弥?/p>

諷刺的是,蔡元隆在這次戰(zhàn)斗中,并沒有被殺死,翌年他在浙江海寧向閩浙總督兼署浙江巡撫的左宗棠投降,更名元吉。左宗棠不僅接納了他,還挑選了八營兵勇給他統(tǒng)帶。這成了李鴻章與左宗棠交惡最早的一個伏因。后來蔡元隆部在湖州被太平軍殲滅,戰(zhàn)后蔡元隆返回湖南華容老家,成為當(dāng)?shù)馗患?,居然妻妾成群、兒孫繞膝,安享晚年。


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