由于戰(zhàn)亂，上海的厘稅有所減少，但湘軍、淮軍和常勝軍卻在不斷擴張，日費萬金，羅掘俱窮。為了爭奪軍費，李鴻章與吳煦之間的矛盾日益尖銳。七月間，李鴻章給曾國藩寫信說：“外國防費及炮勇、華爾所部口糧，月需十數(shù)萬，從前稅款尚不敷用，來日大難，不知何以為計。鴻章所統(tǒng)水陸及滬松裁剩兵勇，專指厘捐，向來所入月十余萬，商怨沸騰。鴻章力求核實，月入或稍增加，遑恤人言。吳道仍欲抽作洋兵之用，鴻章每堅持拒之，若稍放松，滬軍斷難存活。米價十余千一石，水陸各營月須六千石。在陳之厄，吾師能代為設(shè)法否？”

李鴻章陸續(xù)把心目中的正派人士調(diào)到上海，就是為了多布棋子，多圍真眼，準備對江蘇的吏治來一番大掃除。他看準了，要整頓吏治，必須從扳倒吳煦入手；要扳倒吳煦，必須從查賬入手。吳煦一直把滬餉的細賬捂得死死的，誰也不準看，李鴻章愈發(fā)斷定里面有鬼。某日夜晚，李鴻章沒打招呼，便單人匹馬，踏月直赴吳煦道署。吳煦倉促出迎，兩人說了幾句閑話，李鴻章忽然不經(jīng)意地問道：“我忝為巡撫，而此間所收稅厘確數(shù)，尚未周知，聽說你有簡明計簿，可否借我一看？”

吳煦一時想不出什么托詞，只好取出十幾本給他看，以為他來做客，一時半會兒也看不了多少。李鴻章翻翻說：“當尚不止此。”吳煦又取出幾本，李鴻章又說：“還有?！比缡钦咴偃?，李鴻章起立說：“此事條目繁重，非今夕所能看完，我將帶回去細看?！睕]等吳煦反應(yīng)過來，他已從懷中取出一塊包袱布，把賬簿統(tǒng)統(tǒng)包起來，然后一揖而別。吳煦措手不及，眼睜睜看著李鴻章翻身上馬，揚長而去。

捏住了吳煦的賬簿，就等于捏住了他的死穴。隨后，李鴻章開始彈劾一些失職與貪瀆的官員，剪除吳煦的羽翼。

七月九日上諭：“李鴻章奏，甄別道府州縣等官，請旨懲辦，并勒繳銀兩等語。常鎮(zhèn)道高長紳玩視關(guān)務(wù)、畏葸無能，升用道候補知府吳云逢迎圓熟、毫無實際，升用道候補知府俞斌藉公肥己、行同市儈，知州銜候補知縣閔釗鉆營把持、居心猥鄙，均著即行革職。俞斌經(jīng)辦各捐局，聲名最劣，獲利最厚，并著勒令先繳銀二十萬兩，以助軍餉。其余被參各情，仍著李鴻章會同曾國藩查明定擬具奏。華亭縣知縣何煥綸辦事顢頇，婁縣知縣羅振家頹惰偷安，均屬難期振作，著一并以原品休致。”

其中吳云、俞斌都是專為薛煥、吳煦辦理厘捐、招撫等事的。把他們清除后，李鴻章調(diào)王大經(jīng)總辦牙厘局事，把吳煦的權(quán)力奪去大半。他心目中，取代吳煦的最理想人選，就是與他同年進士的郭嵩燾。剛到上海想撤換吳煦時，他第一個想到的就是郭嵩燾。當時他寫信給曾國藩說：“當世所識英豪于洋務(wù)相近而知政體者，以筠仙（郭嵩燾）為最。”

風評甚差的楊坊，預感到李鴻章不會讓他有好日子過，四月間便自請開去蘇松糧道缺。李鴻章馬上向朝廷保薦郭嵩燾接替楊坊：“蘇省吏治凋敝，監(jiān)司大員，必須有文武干濟之才，廉正敦懿之品，為之表率，庶可漸挽頹風。查湖南在籍翰林院編修郭嵩燾常識閎通，志行堅卓……可否仰荷特旨，將郭嵩燾擢授江蘇司道實缺，于察吏、整軍、籌餉、輯夷各事，均能有所裨助，且與上下游楚軍亦易聯(lián)絡(luò)。臣前在安慶曾與督臣曾國藩商及，茲因蘇松糧道出缺，附片密陳?！?/p>