對(duì)洋人的種種要求，甚至對(duì)上司的要求，李鴻章只要不愿意接受的，便常常“打痞子腔”，敷衍過(guò)去。恭親王一本正經(jīng)地寫(xiě)信向他征詢意見(jiàn)，李鴻章也一本正經(jīng)地表示認(rèn)真斟酌，轉(zhuǎn)身卻嗤之以鼻，認(rèn)為洋人的要求，不過(guò)是為了“多用教練多發(fā)財(cái)耳”。他拒絕了法國(guó)人的要求，絕其非分之想。因?yàn)樗髦偫硌瞄T(mén)也不想讓外人侵取中國(guó)軍權(quán)，只因應(yīng)付不了，才推給地方，由地方唱黑臉。

李鴻章給曾國(guó)藩寫(xiě)信說(shuō)：“彼（洋人）不與薛公說(shuō)話，專與鴻章饒舌。鄙意百事皆可遵依，惟教練不能多添，銀錢(qián)不能多索，聽(tīng)其纏擾，亦不決裂?！?李鴻章的辦法是：由你奸猾似鬼，任你舌燦如花，我就緊守兩條——人不能多進(jìn)，錢(qián)不能多給?！奥?tīng)其纏擾，亦不決裂”八個(gè)字，把一個(gè)痞子的形象，活脫脫勾勒出來(lái)。

不過(guò)，也有另外一種可能，那就是李鴻章深知曾國(guó)藩對(duì)洋人有戒心，故意這么說(shuō)，好使他放心。這就是對(duì)上司打痞子腔了。

曾國(guó)藩始終反對(duì)把軍隊(duì)交給洋人訓(xùn)練，他在許多信函中，喋喋不休地告誡李鴻章：“派兵交洋人訓(xùn)練，斷不可多，愈少愈好。與洋人交際，孔子忠敬以行蠻貊，勾踐卑遜以驕吳人，二義均不可少。形跡總以疏淡為妙，我疏淡而足以自立，則彼必愈求親昵，此一定之情態(tài)也?！?所謂“疏淡”，就是以柔克剛，與他傳授給李鴻章的“挺經(jīng)”，精義恒相條貫。李鴻章活學(xué)活用，不僅用來(lái)對(duì)付洋人，也用來(lái)對(duì)付自己的老師。在“挺經(jīng)”左邊一點(diǎn)是繞指柔，右邊一點(diǎn)是痞子氣，中間只隔一線。事實(shí)上，同治元年（1862）、二年（1863）、三年（1864），李鴻章一面說(shuō)教練不能多添，一面不停引入外國(guó)教練。

同治元年（1862），淮軍中已有多名外國(guó)教練。來(lái)自法軍的軍官畢乃爾（Penell）、來(lái)自常勝軍的呂嘉（Rhod）和退伍軍人李錫增（M.J.Wooley）在銘字營(yíng)中任教。由于雙方語(yǔ)言不通，文化相異，訓(xùn)練方法也迥然不同，經(jīng)常發(fā)生矛盾，甚至有淮軍士兵因?yàn)槭懿涣硕油?。李鴻章承認(rèn)：“即如外國(guó)人教練洋槍隊(duì)，口號(hào)難解，領(lǐng)會(huì)稍遲，鞭撻立加，情誼不屬，于是愿者逃亡，黠者爭(zhēng)論。”

但他并沒(méi)有因此動(dòng)搖，反而更加堅(jiān)定地在更多營(yíng)中推廣洋教練。同治二年（1863）是淮軍引入外國(guó)教練最多的一年，從常勝軍中引進(jìn)了英國(guó)軍官白禮（Bailey）、金思立（Kiegsley）、美敘羅殿（M.Lowden）、馬格里（H.Macartney）、司瑞里（W.Winstanley）、道能（Danyells）等人，還有多名未留下姓名的外國(guó)教練，分別在開(kāi)字營(yíng)、盛字營(yíng)、松字營(yíng)、會(huì)字營(yíng)、春字營(yíng)等處負(fù)責(zé)訓(xùn)練官兵，但李鴻章決不讓他們掌握指揮權(quán)。

李鴻章對(duì)外國(guó)武器所表現(xiàn)出來(lái)的熱情，高漲得讓曾國(guó)藩受不了。李鴻章自從接觸到洋人武器之后，就像小孩子迷上玩具一樣，愛(ài)不釋手，逢人就說(shuō)，他對(duì)大炮（炸炮）尤感興趣。他在給曾國(guó)藩的信中，時(shí)常大篇幅地詳細(xì)介紹西方武器，而不顧民族自尊心極強(qiáng)、極要面子的曾國(guó)藩有何感受。其中一封信寫(xiě)道：

鴻章嘗往英法提督兵船，見(jiàn)其大炮之精純，子藥之細(xì)巧，器械之鮮明，隊(duì)伍之雄整，實(shí)非中國(guó)所能及。其陸軍雖非所長(zhǎng)，而每攻城劫營(yíng)，各項(xiàng)軍火皆中土所無(wú)，即其浮橋、云梯、炮臺(tái)，別具精工妙用，亦未曾見(jiàn)。獨(dú)未能扎營(yíng)住帳房，又臨敵審慎，膽氣多歉，此則不及中國(guó)好兵耳……蓋常勝軍粗立戰(zhàn)功，僅賴幾件炮火，何伯、華爾等摒湊而成其勇，并非精強(qiáng)也。常熟投誠(chéng)之賊，陸續(xù)來(lái)滬求救，但求撥洋兵數(shù)百，炸炮數(shù)尊，賊必解圍而去，是賊亦徒震于炸炮之名也。鴻章亦豈敢崇信邪教，求利益于我，惟深以中國(guó)軍器遠(yuǎn)遜外洋為恥，日戒諭將士，虛心忍辱，學(xué)得西人一二秘法，期有增益而能戰(zhàn)之。程學(xué)啟、郭松林等，皆堅(jiān)僻自是，不肯求教；劉銘傳稍稍解悟，又急索真炸炮、大炮不得。若駐上海，久而不能取資洋人長(zhǎng)技，咎悔多矣。