至少沒人將它焚毀。相較之下，留給鹽場鎮(zhèn)的只有死亡和荒蕪。布蕾妮和伙伴們從寂靜島渡過去時，幸存者們已紛紛逃離，死者交付給大地，唯有鎮(zhèn)子本身的殘骸暴露在外，遍布灰燼?？罩袧M是煙塵的氣味，海鷗在頭頂盤旋，發(fā)出的叫聲像極了人，仿佛是為逝去的孩童們唱的哀歌。連城堡都顯得凄涼孤獨，像是被遺棄了一樣。它是灰色的，跟鎮(zhèn)子里灰燼的顏色相同，其方形堡樓俯瞰碼頭，四周繞著幕墻。布蕾妮等人牽馬下了渡船，城堡緊緊關(guān)閉，城垛上移動的物體只有旗幟。狗兒吠叫，梅里巴德修士用木杖敲打正門，足足過了一刻鐘，才有個女人出現(xiàn)在上方，詢問他們有什么事。

渡船已經(jīng)離開，天空開始下雨?！拔沂莻€敬神的修士，好夫人，”梅里巴德朝上面喊，“這些是正直的旅人。我們想要找個地方躲雨，在您的壁爐旁過夜?！迸藢λ恼埱鬅o動于衷。“最近的客棧在十字路口，西邊，”她回答，“我們這兒不歡迎陌生人。走吧。”她消失之后，無論梅里巴德的懇求，狗兒的吠叫，抑或海爾爵士的咒罵都無法再讓她回來。最終他們只能在樹林里過夜，躲在樹枝搭成的掩體底下。

然而十字路口的客棧中有人。還沒到大門口，布蕾妮就聽見了捶打聲，微弱但穩(wěn)定，像在敲鋼鐵。

“煅爐，”海爾爵士說，“不是這兒有個鐵匠，就是老店家的鬼魂在鑄造另一條鐵龍?！彼媚_后跟一踢馬?！跋Ｍ麄冞€有個鬼廚師，一只松脆的烤雞足以打消今天的所有煩惱?！?/p>

旅館院子里是一大片褐色爛泥，馬兒走得很不舒坦。打鐵聲更響亮了。布蕾妮看見馬廄盡頭一輛輪子壞掉的牛車后面閃爍著煅爐的紅光。馬廄里還有一些馬，一具破舊的絞刑架矗立在院子里，有個小男孩抓著上面生銹的鐵鏈晃來晃去。四個女孩站在門廊里看他，最小的才不過兩歲，光著身子，最大的九歲或十歲，她用雙臂護(hù)住小家伙?！昂⒆觽?，”海爾爵士朝她們喊，“快把你們的母親叫來?！?/p>

男孩從鐵鏈上跳下來，朝馬廄奔去。四個女孩驚慌不安地站在原地。過了一會兒，其中一個說：“我們沒有母親。”另一個補(bǔ)充：“我本來有，但他們殺了她?！彼娜酥凶畲蟮哪莻€踏前一步，將最小的推到裙子后面。“你們是誰？”她質(zhì)問。

“求宿的正直旅人。我叫布蕾妮，這位是梅里巴德修士，在河間地小有名氣。那男孩是我的侍從，波德瑞克·派恩，騎士是海爾·亨特爵士?！?/p>

捶打聲突然停頓下來。女孩從門廊上打量他們，帶著十歲孩童所特有的機(jī)警：“我叫垂柳。你們要床鋪嗎？”

“床鋪，麥酒，填肚子的熱餐，”海爾·亨特爵士邊下馬邊說，“你是店家？”

她搖搖頭：“我姐姐簡妮才是，可她不在。我們只有馬肉吃。如果你來找妓女，這兒沒有。我姐姐把她們打發(fā)走了。但我們有床鋪。有些是羽毛床，稻草的更多?！?/p>

“全部有虱子，我毫不懷疑?！焙柧羰康馈?/p>

“你有錢嗎？銀子？”

海爾爵士哈哈大笑：“銀子？睡一晚上虱子床，外加一塊馬肉？你打劫啊，小妹妹？”

“我們要銀幣，否則你去樹林里跟死人睡。”垂柳瞥了眼驢子及其背上的木桶和包裹，“吃的？哪兒弄的？”

“女泉城?！泵防锇偷抡f。狗兒叫了一聲。

“你都這樣盤問客人？”海爾爵士問。

“我們沒多少客人，跟打仗之前不同。如今路上大多是麻雀，或者更糟?！?/p>

“更糟？”布蕾妮問。

“盜賊，”馬廄里傳來一個男孩的嗓音，“強(qiáng)盜?！?/p>

布蕾妮轉(zhuǎn)身，看到了幽靈。

藍(lán)禮。哪怕心口被錘子擊中，她也不至于如此驚慌。“大人？”她張大嘴巴。

“大人？”男孩撥開垂在眼前的一縷黑發(fā)，“我只是個鐵匠?！?/p>