王瑤和逯欽立先生將此詩(shī)和《乞食》詩(shī)系于宋元嘉三年（公元426年），時(shí)陶淵明已是62歲的老翁。蕭統(tǒng)《陶淵明傳》載：陶淵明“躬耕自資，遂抱羸疾。江州刺史檀道濟(jì)往候之，偃臥瘠餒有日矣”。檀任江州刺史的時(shí)間在宋元嘉三年五月，由此得知詩(shī)人晚年是在貧病交加中熬過(guò)的。連果腹的“菽麥”也成了他“所羨”的稀罕之物，更不敢指望潘岳所夸耀的“紫房”、“赪鯉”那樣的“甘肥”了。當(dāng)餓到“饑來(lái)驅(qū)我去，不知竟何之；行行至斯里，扣門拙言辭”的地步（《乞食》），他似乎也懷疑起不吃“嗟來(lái)之食”是否有點(diǎn)過(guò)分。到詩(shī)的結(jié)尾突然筆鋒一轉(zhuǎn)：“斯濫豈攸志，固窮夙所歸”，完全否定了自己方才“深念蒙袂非”之說(shuō)，強(qiáng)調(diào)越是在饑寒貧病之中越應(yīng)堅(jiān)持氣節(jié)，越應(yīng)有骨氣。這首詩(shī)為了突出自己畢生信守的“固窮”之節(jié)，詩(shī)人使用欲揚(yáng)先抑的手法，先從反面“嗟來(lái)何足吝，徒?jīng)]空自遺”說(shuō)來(lái)，再以“斯濫豈攸志”一語(yǔ)遏斷，使詩(shī)中的情感波瀾迭起。吳瞻泰對(duì)此詩(shī)的評(píng)注深得詩(shī)心：“‘常善粥者心’二句，提筆作翻案，謂不食嗟來(lái)似亦太過(guò)?！篂E’二句，又歸正意，謂固窮之志不容假借，則昔人不食嗟來(lái)，真余師也。一開(kāi)一闔，抑揚(yáng)頓挫，如聞愁嘆之聲?！眳钦疤骸短赵?shī)匯注》卷三，清拜經(jīng)堂刻本。陶淵明在其他詩(shī)中多次抒寫(xiě)過(guò)“固窮”的氣節(jié)：“高操非所攀，謬得固窮節(jié)”（《癸卯歲十二月中作與從弟敬遠(yuǎn)》）；“不賴固窮節(jié)，百世當(dāng)誰(shuí)傳”（《飲酒二十首》之二）；“竟抱固窮節(jié)，饑寒飽所更”（《飲酒二十首》之十六）；“誰(shuí)謂固窮難，邈哉此前修”（《詠貧士七首》之七）?！肮谈F”是儒家所推崇的道德節(jié)操：“君子固窮，小人窮斯濫矣。”孔子這句名言也間接地道出了“守拙”、“養(yǎng)真”何以必須堅(jiān)守“固窮”之節(jié)的原因。一個(gè)人如果沒(méi)有“固窮”的操守，一遇到貧窮就會(huì)無(wú)所不為：因受不了“寒餒”之苦而棲棲惶惶，因茍求富貴而鉆營(yíng)媚世，而一投機(jī)鉆營(yíng)就必定棄拙取巧，所以詩(shī)人在《感士不遇賦》中說(shuō)：“寧固窮以濟(jì)意，不委曲而累己；既軒冕之非榮，豈袍之為恥。”所謂“濟(jì)意”就是聽(tīng)從自己“本心自然之運(yùn)”，而“委曲累己”就是心為形役以致違背自己的本性。

由此可見(jiàn)，陶淵明寧固窮而鄙富貴，棄軒冕而歸園田，是由于求富貴就將“委曲而累己”，守“固窮”則可“守拙”和“養(yǎng)真”。清溫汝能在《陶詩(shī)匯評(píng)》卷三中說(shuō)：“淵明一生，得力全在‘固窮’二字。固則為君子，濫則為小人?！睖厝昴埽骸短赵?shī)匯評(píng)》卷三，清嘉慶丁卯刻本。把陶淵明一生的價(jià)值與意義歸結(jié)為“固窮二字”，使人誤以為他有某種自虐的變態(tài)心理，好像他是為了“固窮”而“固窮”似的。其實(shí)，他并不認(rèn)為富貴本身有什么不好——“豈忘襲輕裘”，只是在當(dāng)時(shí)的社會(huì)條件下取得富貴要以舍去生命的真性為代價(jià)，所以他才斬絕地說(shuō)“茍得非所欽”（《詠貧士七首》之三）?！肮谈F濟(jì)意”或“固窮夙所歸”對(duì)于陶淵明而言既是一種人格修養(yǎng)，也是一種為了守護(hù)生命之“真”和為人之“拙”而做出的存在論抉擇，他生命的終極取向是存在的本真性，《飲酒二十首》之十五說(shuō)：

貧居乏人工，灌木荒馀宅。班班有翔鳥(niǎo)，寂寂無(wú)行跡。宇宙一何悠，人生少至百。歲月相催逼，鬢邊早已白。若不委窮達(dá)，素抱深可惜。