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家里人都知道三美出了事，但不清楚到底出了什么事。

天黑過一會兒，順哥抓著三美的袖子，牽她去屋后的竹林。初秋的月亮看得見人間，靜靜地蒼白而憂傷。竹林里半是黑暗半是清明。順哥說：三妹，你要是想不開，哥肯定也會去死。哥要是死了，大和姆媽也不會活著……我們周家就算滅了！三美不說話。順哥又說：三妹，你答應(yīng)哥，讓哥活著，讓大和姆媽也活著！三美漠然搖頭，喃喃自語：真后悔那會兒沒松手，我怎么就不摔死呢……我給你們丟了這么大的臉，我沒臉答應(yīng)你。順哥實在沒法子，就一腿給三美跪下。三美受了驚嚇，趕緊拉扯哥，一邊號哭起來：哥，我答應(yīng)，答應(yīng)你，為了你，我不去死！順哥站起身，雙手抓住三美的兩只手腕，喊三美不哭不哭，等三美平靜了，就開始跟她講挖樹蔸的收獲，講家里的生活在灣子里還算中等偏上呢……

但三美打斷了他的話，提出：你也答應(yīng)我一樁事。

你說！順哥愿意滿足三美的任何要求。

三美說：讓我嫁給五隊的張聾子。

順哥回道：什么呀？你瘋了！

三美說：我沒瘋，但我已經(jīng)這樣了……

順哥反問：這樣了怎樣了？

三美說：這樣了跟殘疾有什么兩樣？

順哥就罵：你、你是腦子殘了！

三美說：哥就當(dāng)我是個殘廢好了。

順哥喊了起來：你敢再說？再說，看我揍死你！

這時，屋后門咣當(dāng)一聲打開，大和姆媽的影子沖到竹林里來。順哥正在氣頭上，不等大和姆媽開口便吼：你們來搞么事？還不快回去歇著！一高一矮兩個影子就清晰地愣住，透過竹林的幽明，看了看跛腿的兒子和三丫頭，轉(zhuǎn)身回去。屋后門嘎吱地合攏，影子似的小心翼翼。

當(dāng)夜雞鳴時分，順哥來到了大和姆媽的房門口。他要向二老隱瞞該隱瞞的，澄清該澄清的，說明該說明的。他輕輕叩了叩房門，喚：大、姆媽。姆媽應(yīng)答著，披衣來打開門，他跛到大和姆媽的床前。大已坐起。姆媽點燃油燈，回床邊坐下。房里很安靜。他知道大和姆媽在等他說話，而他們最想聽到的消息是三美答應(yīng)嫁給張聾子，這讓他突然間不知如何向二老啟口。他們的心都操碎了。大摸摸索索地點燃一支煙。大已經(jīng)不再是那個強(qiáng)悍的渡江戰(zhàn)士，一天一天地在兒子面前衰弱。姆媽是不怕大的煙霧的，卻咳了一聲，是在催促他說話。

大、姆媽。他說，昨晚是我態(tài)度不好。

姆媽就笑：沒事，兒子百歲也是娃呢。

但是，他不得不說出一個令大和姆媽失望的消息，他說：三美要嫁給五隊的張聾子，被我罵了一頓。

姆媽聽得明白，轉(zhuǎn)頭去看大，大木然，干吞一口氣。

他又說：三美為這個家犧牲了太多，你們不要再逼她！

大被喉嚨的異物嗆了，連聲咳起來，姆媽趕緊替大捶背。

他咬咬牙，接著說：還有，我想把樹蔸賣了，買一臺縫紉機(jī)。

姆媽又去看大，大深吸著煙，臉頰凹陷了許久，吁出一道長長的煙霧，說：這個，我們沒啥意見，你想好要做的事就做吧。

日出前天色已亮，灣子還在寧靜中。順哥拉著一輛滿載樹蔸的板車上路，往五星區(qū)街上去。秋天的平原很曠蕩，路上還沒有行人。順哥抓著板車把手，一歪一顛，板車上的樹蔸一搖一晃，半小時之后一手交貨一手拿錢的動人情景已經(jīng)浮現(xiàn)在他的眼前。突然，順哥聞到一股黃鼠狼的氣味，停下板車，回頭向后看，是大提著一張皮毛追來：大居然不會跑步了，端著兩只胳膊篩糠似的左右直擺，活像一個被解放軍打敗的老壯丁。他看著大追過來，放平板車，對大說：大，您郎爬到車上歇著吧。大嗤地一笑：瞎扯么事！一手就搭上板車去推。順哥把著車把手，向前歪顛，感到板車不用拉便走著，連忙喊：大，你推急了，我跟不上呢。大知道兒子心疼自己，只說：不急不急，你扶住把手就行了。順哥說：要不，您郎來扶把手吧？大自以為幽默地回道：你是主力，方向該你把握咧。太陽出來了，照在順哥和大的身后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，兩顆一黑一白的后腦勺在晃動……