滿城是城中之城，一墻之隔，滿漢居民從不往來。老鐵是漢人里的特例，來滿城佐領(lǐng)家送水次數(shù)多了，和我爺爺混熟了。八旗兵營等級森嚴(yán)，每人只與同級官員交往，下級見了上級，垂首肅立唯唯諾諾畢恭畢敬。佐領(lǐng)位居將軍、都統(tǒng)之下，高居千人之上，手握兵權(quán)卻透著孤獨(dú)。我爺爺是個(gè)棋迷，棋癮犯了坐立不安，顧不得官身威儀，立在自家門口轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，逮住誰是誰。與佐領(lǐng)下棋絕對是個(gè)苦差，你輸了，他罵你不用心，草草了事糊弄長官；你贏了，佐領(lǐng)吹胡子瞪眼，氣不打一處來。部屬以后一見佐領(lǐng)在家門口背著手轉(zhuǎn)圈，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開。佐領(lǐng)今天棋癮又犯了，看見老鐵趕著驢車過來，問送水的會不會下棋。老鐵回答：回佐領(lǐng)大人的話，小人略懂一點(diǎn)，只是不敢在大人面前露丑。我爺爺高興了，非要送水的陪他下兩盤。送水的不歸佐領(lǐng)管轄，沒有顧忌。兩人棋藝半斤對八兩，下得興起，忘了上下尊卑滿漢之分，你爭我吵，嚷嚷不休，從此成了棋友。去年下連陰雨，老鐵多日不來，佐領(lǐng)在家天天念叨。棋友再來送水，佐領(lǐng)認(rèn)真地說：老鐵你年紀(jì)大了，天天送水太辛苦。我想給城里巡防隊(duì)管事的說說，給你在隊(duì)里謀個(gè)差事，以后叫你來下棋也方便些。接著拿棋友開涮：等老鐵吃上皇糧，給老鐵張羅一門親事，晚上再不睡冷被窩。又說老鐵年紀(jì)大了，娶大姑娘難，找個(gè)小寡婦估計(jì)還能通融，說完哈哈大笑。老鐵也笑，說我送了半輩子水，過慣了平頭百姓的日子，看見槍炮就怕，刀口舔血的差事咱可干不了。娶媳婦就更不敢想，我光棍一條，閑云野鶴慣了，還是一個(gè)人過日子逍遙自在。再說咱年紀(jì)大了，萬一哪天走了把年輕媳婦撇在半道，豈不是害人家嗎？大人的好意我心領(lǐng)了，小人恕不從命。佐領(lǐng)笑罵：你個(gè)老東西！別人求之不得的好事，你卻拒之門外，不識抬舉！過后又感嘆老鐵說的都是大實(shí)話，是個(gè)實(shí)在人。

“老鐵！老鐵！”驢車緩緩駛近，佐領(lǐng)壓低嗓子輕輕喚了兩聲。老鐵瞇縫著眼，搖頭晃腦沉浸在自己的唱腔里，像是壓根兒沒聽見。晨光熹微，眼看驢車就要駛過，逃亡者急了，就手拾片碎瓦朝驢車砸去。瓦片正砸在驢腿上，大叫驢一驚，事先不做任何警告，驢腚一撅，兩只后蹄猛地往上一揚(yáng)，主人坐在空車上閉眼正吼得起勁，事先未得一點(diǎn)征兆，就直挺挺從驢車上摔了下來?！绑H是鬼，摔下來不是胳膊就是腿?！斌H是個(gè)怪東西，別看它體型遠(yuǎn)不如騾子馬大，脾氣卻比騾馬壞得多，驢脾氣一旦發(fā)作，摔人摔得特慘。老鐵被摔得七葷八素，躺在地上直“哎喲”，過了好一陣才從地上爬起。主人從地上爬起，照驢腚上踢了一腳，“遭驢瘟挨千刀的死驢！不好好拉車，尥什么蹶子？尋著找抽呀！”一邊罵驢，一邊圍著驢車來回查看，找來找去，找不出駕轅叫驢突然發(fā)飆的原因。“老鐵！”佐領(lǐng)鼓足最后的力氣。這回老鐵聽見了，東張張西望望，最后發(fā)現(xiàn)東墻下黑影里坐著一個(gè)披頭散發(fā)、滿臉血污的大漢，正對著自己獰笑！ 老鐵嚇了一跳，顫聲問道：“你，你，你是誰？你怎么會認(rèn)識我？你，你是人還是鬼？”

“我不是鬼，是大活人。你過來看看就知我是誰。”

老鐵壯著膽子過來，湊近仔細(xì)辨認(rèn)，不看還罷，一看驚得失聲大叫：“這不是佐領(lǐng)大人嗎？！你，你還活著？我還以為你早就戰(zhàn)死了，正琢磨著上哪去給大人收尸呢！”正說著，街上有了動(dòng)靜，二三行人從不遠(yuǎn)處匆匆路過。老鐵見狀顧不得說話，水也不拉了，將佐領(lǐng)架起扶上車，連推帶掀塞進(jìn)大木桶，吆喝駕轅驢子掉頭，匆匆離去。