里根政府的辯護(hù)者稱，盡管“戰(zhàn)略防御計(jì)劃”在某些方面的作用被夸大了，有些是故意夸大的，但是蘇聯(lián)的崩潰應(yīng)該歸功于它。但是，沒有任何確實(shí)的證據(jù)能夠支持這一論點(diǎn)。安德烈·薩哈羅夫、葉夫蓋尼·瓦列可夫、羅爾德·薩格代夫和其他科學(xué)家曾向戈?duì)柊蛦谭蚩偨y(tǒng)建議澄清這樣的事實(shí)，即，如果美國真的通過星球大戰(zhàn)計(jì)劃走在了前面，蘇聯(lián)最安全和最便宜的反應(yīng)僅僅是擴(kuò)充現(xiàn)有的核武庫和發(fā)射系統(tǒng)。這樣，星球大戰(zhàn)計(jì)劃是增加了，而不是減少了熱核戰(zhàn)爭的危險。蘇聯(lián)用在對付美國核導(dǎo)彈的防御方面的花費(fèi)，用任何標(biāo)準(zhǔn)來衡量都是微不足道的——遠(yuǎn)未達(dá)到引發(fā)蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)崩潰的程度。蘇聯(lián)的崩潰主要是因?yàn)橹噶钚越?jīng)濟(jì)的失敗，對西方生活標(biāo)準(zhǔn)的逐步了解，對于共產(chǎn)主義意識形態(tài)的普遍不滿，以及戈?duì)柊蛦谭颉M管這不是他想要得到的結(jié)果——對“透明度”和公開性的提倡。

1萬名美國科學(xué)家和工程師公開發(fā)誓他們不會為星球大戰(zhàn)計(jì)劃工作或接受“戰(zhàn)略防御計(jì)劃”組織所提供的資金。這件事樹立了一個科學(xué)家們（可以想象以犧牲個人利益為代價）對一個至少是暫時迷失方向的民主政府開展廣泛的和勇敢的不合作的榜樣。

泰勒還主張發(fā)展鉆地式核彈頭——這樣敵對國家的地下指揮中心和深埋于地下的供領(lǐng)導(dǎo)層（及其家屬）使用的掩蔽所就會遭到攻擊并被消滅；而且對于一個敵對國家來說，只需100噸核彈頭就足夠了，清除地下建筑“不會產(chǎn)生一個傷員”：平民將事先得到警報。核戰(zhàn)爭將是人道的。

正如我曾經(jīng)寫過的，愛德華·泰勒——在他快90歲時依然精力充沛、頭腦清醒——與蘇聯(lián)核武器研制小組一起發(fā)起了一場運(yùn)動，企圖開發(fā)和爆炸新一代高效的空間熱核武器，以摧毀可能撞擊地球的小行星或使之偏離軌道。我擔(dān)心在附近的小行星軌道過早進(jìn)行試驗(yàn)可能給我們的物種帶來極大的危險。

泰勒博士和我私下見過面。我們在科學(xué)會議、國內(nèi)媒體和國會的秘密會議上辯論過。我們之間有極大的分歧，特別是對于星球大戰(zhàn)、核冬天和小行星防御。也許所有這一切使我對他的看法不可救藥地帶上了主觀色彩。盡管他是一個激烈的反共產(chǎn)主義者和技術(shù)熱衷者，但回顧他的一生，我從他不顧一切地為氫彈辯護(hù)中看到了更多的東西：氫彈的作用并非如你想象的那么壞；它可以用來保護(hù)世界免受其他氫彈的襲擊，在科學(xué)和土木工程方面發(fā)揮作用，保護(hù)美國人免遭敵人熱核武器的攻擊，使戰(zhàn)爭符合人道，使我們的星球免于來自宇宙的隨時可能發(fā)生的危險。他企圖相信，將來人類將把他和熱核武器看作是救星而不是毀滅者。

當(dāng)科學(xué)研究向易犯錯誤的國家和政治領(lǐng)導(dǎo)人提供了巨大的，其實(shí)是可怕的力量的時候，許多危險便出現(xiàn)了：其中之一是某些卷入其中的科學(xué)家除了貌似客觀之外別無所有。權(quán)力導(dǎo)致腐敗，始終如此。在這種環(huán)境下，秘密的機(jī)構(gòu)是尤其有害的，于是民主監(jiān)督與平衡就顯得特別珍貴（在秘密環(huán)境中飛黃騰達(dá)的泰勒曾不止一次地攻擊這一點(diǎn)）。中央情報局的總檢察長在1995年評論說“絕對的秘密導(dǎo)致絕對的腐敗”。最公開和活躍的辯論常常是避免最危險的技術(shù)誤用的唯一保障。辯論的關(guān)鍵一點(diǎn)也許很明顯——許多科學(xué)家，甚至外行可以實(shí)話實(shí)說而不會有什么負(fù)擔(dān)。另一點(diǎn)可能更微妙，一個住在遠(yuǎn)離華盛頓特區(qū)某地的無名研究生也許會注意到什么——而如果爭論是秘密舉行的，他將沒有任何機(jī)會發(fā)表看法。