最初的關(guān)于核冬天的科學論文（1983）預言全球氣溫會下降15~20℃，現(xiàn)在的估計是10~15℃。考慮到計算中無法降低的不確定性，這兩個值是相當一致的。而且這兩個溫度下降都遠大于當今全球氣溫與上次冰河時期的差異。一個由200名科學家組成的國際工作組估計了全球熱核戰(zhàn)爭的長期后果，他們認為在核冬天中，地球上的文明和大多數(shù)的人——包括那些遠離北半球中緯度靶區(qū)的地方——將會處于險境，主要是受到饑餓威脅。如果大規(guī)模核戰(zhàn)爭爆發(fā)，城市將成為攻擊目標。美國的愛德華·泰勒及其同事的工作（在蘇聯(lián)有一個由安德烈·薩哈羅夫領(lǐng)導的相應的小組）也許應該為人類末日的來臨負責。氫彈是迄今所發(fā)明的最可怕的武器。

當核冬天理論于1983年被人們首次發(fā)表時，泰勒馬上爭辯道：（1）物理過程搞錯了；（2）在他的指導下這一發(fā)現(xiàn)早就在勞倫斯·利佛莫爾國家實驗室完成了。實際上，并無證據(jù)表明他的發(fā)現(xiàn)在前，而且相當多的證據(jù)表明每個國家負責向領(lǐng)導人提交關(guān)于核武器效果的報告的人都忽略了核冬天。但是，如果泰勒所說屬實，那么他沒有向受影響的各方——他的國家的公民和領(lǐng)導人以及全世界——揭示這一發(fā)現(xiàn)是極不合理的。像斯坦利·庫布里克的電影《怪癖博士》中一樣，對終極武器予以保密——因而無人知曉它的存在或它能做什么——是極為荒謬的。

在我看來，任何正常人在協(xié)助進行這一發(fā)明的時候，即使不考慮核冬天，他們也都不可能保持平靜。那些贊成這項發(fā)明的人受到的壓力——不管他們是否意識到了——一定相當大。無論泰勒的實際貢獻有多大，在當時他被人們普遍地稱作“氫彈之父”?！渡睢冯s志1954年的一篇贊揚文章中，說他“近乎狂熱地決定”制造氫彈。我覺得，他一生的后半部分可以理解為是在企圖為他引來的東西辯護。泰勒主張，氫彈維護了和平，或至少防止了熱核戰(zhàn)爭，因為核大國之間的戰(zhàn)爭后果實在是太危險了。這并非全無道理。我們還沒有爆發(fā)過一次核戰(zhàn)爭，不是嗎？但是所有這些爭論都是建立在這樣一種假設(shè)的基礎(chǔ)之上，即，擁有核武器的國家都能夠，而且將來也一貫能夠，毫無例外地理智行事。相互的憤怒、報復和瘋狂不會降臨到他們領(lǐng)導人（或掌管核武器的軍隊和秘密警察官員）的頭上。在希特勒和斯大林時代，這種想法看起來是太單純了。

泰勒已經(jīng)成了阻礙簽訂一項禁止核武器試驗的綜合性條約的主要力量。他使得1963年《禁止地上核試驗條約》的簽署更加困難重重。他爭辯說，地上核試驗對于保持和改進核武庫是極為重要的，簽署這項條約將“放棄我們國家未來的安全”。他的觀點現(xiàn)在已被證明是似是而非的。他還是核電站安全性與投資有效性的積極的鼓吹者。他自稱是1979年賓夕法尼亞三哩島核事故的唯一的傷員。因為在辯論這一問題的時候，他的心臟病發(fā)作了。

泰勒主張從阿拉斯加到南非爆炸核武器以挖掘港口和運河，清除討厭的山脈，完成繁重的運土工作。當他向希臘女王弗蕾德妮卡提出這樣一個方案的時候，據(jù)說女王是這樣回答的：“謝謝，泰勒博士，但是希臘已經(jīng)有足夠多奇妙的遺址了?！碧├战ㄗh，想證明愛因斯坦的廣義相對論嗎？那么在太陽背面爆炸一枚核武器吧。想弄清月球的化學成分嗎？那么將一枚氫彈發(fā)射到月球上，引爆它，然后分析閃光和火球的光譜。

在20世紀80年代，泰勒向羅納德·里根總統(tǒng)兜售星球大戰(zhàn)的想法——他們稱為“戰(zhàn)略防御計劃”（SDI）。里根看上去已經(jīng)相信了泰勒那極富想象力的故事：可以制造在軌道上運行的，桌子大小的，由氫彈驅(qū)動的X射線激光器，用以摧毀1萬枚飛行之中的蘇聯(lián)彈頭，在全球熱核戰(zhàn)爭爆發(fā)的時候真正起到保護美國公民的作用。