作為前現(xiàn)代文化組成部分的神話與民間故事具有一定的解釋或至少是幫助回憶歷史的價值。因為在那些婦孺皆知、雅俗共賞的故事中常常嵌入了特定的環(huán)境條件與歷史事件。例如，當我們記住了鵲橋相會的優(yōu)美傳說，也就記住了在一年中的某一天哪個星座正在升起或知道了銀河系的方位。由于識別天象對于農(nóng)作物的播種和收割以及跟蹤獵物都是至關(guān)重要的，因此這樣的神話傳說就具有重要的實際意義。同時，這樣的神話還可以幫助進行心理學映射測試，或確認人類在宇宙中的位置。不過，這并不意味著銀河就真的是條河，當然，也不存在真正的獨木舟在我們的眼前，使我們橫渡銀河。

熱水浸泡亞馬孫雨林中的一種樹皮可以提取出奎寧。但是，令人難解的是古代人們是怎樣從成千上萬種植物中發(fā)現(xiàn)由這種植物制取的茶葉可以緩解瘧疾的癥狀的？他們一定曾對各種各樣植物的根、莖地、葉和樹皮進行了如咀嚼、搗碎或浸泡等各種嘗試，這樣一代一代地繼續(xù)著大規(guī)模的科學實驗（今天由于醫(yī)學倫理的原因已經(jīng)不可能重復這些實驗了）。想想吧，曾有多少其他樹皮的浸泡物被發(fā)現(xiàn)無效，或引起人的嘔吐反應(yīng)甚至致人死命啊。在這些情形下，原始醫(yī)生們從可能有藥用價值的植物名單上把它們劃去，然后又進行對其他未知性質(zhì)的植物的實驗。這種民族藥理學的資料積累過程是零碎、非系統(tǒng)的，甚至是無意中獲得的。然而通過反復的試驗和失敗，仔細記下哪些藥物有效，他們終于達到了目的——從植物王國中很豐富的分子中積累了一部有效的藥典。因此，從民間醫(yī)藥學中汲取有關(guān)挽救生命的知識絕對是至關(guān)重要的。我們應(yīng)該更進一步地在世界范圍內(nèi)從這些民間知識里挖掘?qū)毑亍?/p>

同樣地，在預測奧里諾科河附近的峽谷天氣方面，也存在類似情況。完全可能，工業(yè)文明前的居民們已經(jīng)注意到了在特定地理區(qū)域內(nèi)近千年的規(guī)律性，各種前兆及種種現(xiàn)象間的因果關(guān)系，而這些是那些遠處的大學里的氣象學或氣候?qū)W教授一無所知的。不過，這并不等于說這些地方的薩滿教僧侶就有能力預測遙遠的巴黎或東京的天氣，更毋庸說是全球的氣候了。

一些特定的民間知識是非常有效和珍貴的，其他一些則至多是一些隱語或典籍。顯然，民族藥理學屬于前者，而天體物理學則屬于后者。雖然所有的信仰和神話都值得我們充滿景仰地聆聽，但是這并不意味著所有這些信仰和神話都是同等有用的。尤其當我們的注意力集中在如何了解外部客觀世界，而不是內(nèi)在的思想形式時。