米芾、米友仁父子創(chuàng)立“水墨云山”落茄畫法，運(yùn)用簡率淡墨表現(xiàn)江南煙雨迷濛，沙渚坡陀，點(diǎn)滴煙云，朦朧奇幻，草草而成而不失天真，將水墨點(diǎn)染和云霧表現(xiàn)發(fā)揮到了極致，同時(shí)進(jìn)一步張揚(yáng)了以文人墨戲抒情達(dá)意的創(chuàng)作觀念，開創(chuàng)了文人畫的新格局。

由唐代興起的青綠山水，于宋代雖不及水墨山水盛行，但仍受到宮廷貴族的欣賞，且畫風(fēng)趨向細(xì)膩典雅，造境圖形也務(wù)求真實(shí)嚴(yán)謹(jǐn)，尤在北宋后期，臻麗細(xì)密、遵依格法的青綠山水得以復(fù)興，其中以王希孟及趙伯駒、趙伯骕兄弟為代表。

早在五代、北宋初，董源、巨然已開江南畫風(fēng)。董源以繪寫江南景物為主，山勢平緩，風(fēng)雨溪谷，林霏煙云，峰巒晦明，溪橋漁浦，洲渚掩映，被米芾稱贊為“一片江南也”；董源后繼者巨然，也善為煙嵐氣象，山川高曠之景，筆墨秀潤。二人雖在布景和筆墨上略有差異，然皆長于表現(xiàn)江南華茂蒼郁的景物。但當(dāng)北宋宮廷畫院逐漸樹立李、郭中原山水畫系為主流畫風(fēng)后，董、巨畫風(fēng)趨于消沉。

宋室南渡，繪畫中心轉(zhuǎn)移。畫家們重拾“董巨”，致力于塑造明凈秀麗的江南風(fēng)光，畫風(fēng)亦由北宋的雄壯渾厚轉(zhuǎn)化為空靈雅秀。號稱“南宋四家”的李唐、劉松年、馬遠(yuǎn)、夏圭以清奇峭拔的山水形象和簡括的筆墨章法創(chuàng)出新境。李唐繼承范寬家法，山水畫嚴(yán)謹(jǐn)質(zhì)樸，氣象雄偉，并加以變易，開拓出布局簡潔空闊、筆墨粗放蒼勁、墨色縱肆的畫風(fēng)，被譽(yù)為“可比李思訓(xùn)”；劉松年的山水皴法受李唐影響，但變雄健為典雅，畫風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)不茍，水墨青綠兼工，又精于界畫，作品中山水與人物常占有同等地位。

至馬遠(yuǎn)、夏圭，則偏好邊角之景，著力描繪山之一角水之一涯，畫面上大幅留白，更突顯空靈意境和濃郁詩意，這種大膽剪裁突破了全景程式，由此而得“馬一角”“夏半邊”之譽(yù)。馬遠(yuǎn)的“大斧劈皴”、夏圭的“拖泥帶水皴”均在山水技法方面取得重大突破其筆墨愈加簡括、淋漓。北宋的雄偉山水風(fēng)格，已全然轉(zhuǎn)化為一種典麗、精巧、蒼潤、側(cè)艷的格調(diào)。

兩宋山水，創(chuàng)造出可游可居之境。無論是“澄懷味象”的心靈滌蕩，還是“格物窮理”的致性精研，宋人“以物觀德”，“詩畫一律”，胸有丘壑便能“泉石嘯傲”，筆下的山川也自然詩情逸韻，氣度磅礴。