在19世紀(jì)，歇斯底里癥（hysteria）是種特別的女性病，病癥包含了女性常抱怨卻無法立刻緩解的癥狀。19世紀(jì)的內(nèi)科醫(yī)師幾乎都是男性，他們將女性身體及情緒上出現(xiàn)的所有癥狀都堆在一個(gè)詞下——hystera，這個(gè)詞源自希臘，意為子宮。歇斯底里癥的癥狀有：精神萎靡、頭痛、易怒、神經(jīng)質(zhì)、失眠、疲倦、性欲低下、性欲旺盛、浮腫，以及當(dāng)時(shí)的社會所不接受的其他行為——比如女性爭取投票權(quán)等。治療歇斯底里癥的一種方法是使患者體驗(yàn)性高潮，而另一種方法，則需要切除陰蒂（clitoridectomy），這一做法從19世紀(jì)80年代一直持續(xù)到20世紀(jì)20年代。

如今，歇斯底里癥有了更確切的含義：極度宣泄感情，尤其是絕望和恐慌這樣的脆弱感情。假如男性無法控制女性的行為，或這種行為給他們帶來麻煩，他們就會指責(zé)女性一定是患上了歇斯底里癥。也就是說，因?yàn)檫@不符合男人的感受或行為，所以女人不應(yīng)該有那樣的感受或舉止。

要明白，許多男孩子從小受夠了母親的各種情緒化表現(xiàn)，所有男性都十分恐懼女性的情緒波動。有些男醫(yī)師不愿花時(shí)間配合女患者的情緒，而是急于為她們開出藥方，原因大致也是如此。

盡管歇斯底里癥這種說法已經(jīng)不再作為專業(yè)醫(yī)學(xué)術(shù)語應(yīng)用，另一種“婦科病”纖維肌痛卻又流行起來。癥狀包括：莫名的肌肉酸痛、關(guān)節(jié)痛，還有精疲力竭。無獨(dú)有偶，現(xiàn)在治療纖維肌痛的方法就是服用抗抑郁類藥物。流行病學(xué)研究顯示，女患者更易被診斷為纖維肌痛這樣的慢性疼痛疾病，患者中四分之三為女性，四分之一為男性。即使男性患有同樣的癥狀，他們也不易被診斷為纖維肌痛。

在辦公室里，我經(jīng)常能從我的女患者那里聽到一些誤診的病例。她們向男醫(yī)師描述自己一系列的身體不適反應(yīng)，但男醫(yī)師只是急于將她們診斷為歇斯底里癥，也許他們還會巧妙地?fù)Q個(gè)說法，經(jīng)常會下結(jié)論說“你只是壓力太大了”，或者武斷地診斷為纖維肌痛。治療方法也很簡單，如果“只是壓力大”的話，用一種藥就可以了——抗抑郁類藥物。

過去幾年，來我這里就診的患者有許多都被誤診為纖維肌痛（fibromyalgia），實(shí)際上，她們患的是萊姆?。↙yme disease）、紅斑狼瘡（lupus）、甲狀腺功能減退（hypothyroidism）、風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎（rheumatoid arthritis）等其中的一種，還有一位患者，實(shí)際患有卵巢癌（ovarian cancer）。

女性不只精神敏感，身體也敏感，我們的身體比男性更易感到疼痛。有確切的實(shí)驗(yàn)證據(jù)證明女性的疼痛閾值較低，能感到更強(qiáng)烈的痛感，對于實(shí)驗(yàn)室誘發(fā)的疼痛有較低的忍耐度。由于女性的神經(jīng)系統(tǒng)特點(diǎn)，尤其是更為活躍的大腦島葉，使得女性更易察覺身體上的不適與疼痛。我們體內(nèi)有更多的血清素受體來處理疼痛，雌激素和黃體酮（progesterone）這樣的激素也會影響內(nèi)啡肽的傳播和阿片受體的作用，因此我們的痛覺更靈敏。