在周恩來總理和北京市彭真市長的親切關懷下，1952年6 月12日，新中國第一個專業(yè)話劇團體——北京人民藝術劇院正式誕生了。

那是1952年夏季中普通的一天，然而對于北京人藝來說卻是意義重大、要載入史冊的一天。

東城區(qū)史家胡同56號大院，這里是一個有著30多間平房的院落。院子的大門座南朝北，一走進門來就可以看到一棵粗壯高大、枝繁葉茂的核桃樹，樹上已經密密麻麻的結滿果實了。在院子的兩邊還有兩棵芙蓉樹，微風吹來，清香撲鼻。

院長辦公室設在向左拐的一個東跨院里，三間向陽的高大北房，一明兩暗。房子里有一大、兩小的三張沙發(fā)，此刻上邊坐著四個人，一位矮個兒，三位高個兒。他們是誰呢？戴金絲眼鏡的矮個兒是院長曹禺，只有42歲；三個高個兒之一、同樣戴金絲眼鏡的是副院長焦菊隱，只有46歲；其他兩位是副院長歐陽山尊和副院長兼黨委書記趙起揚，前者只有38歲，后者只有34歲。最有意思的是，他們之間在年齡上是以4歲遞增的：焦先生大曹禺4歲；曹禺大歐陽4歲；歐陽大趙起揚4歲。這4 個人，就是后來被稱為北京人藝 “四巨頭”的人。此刻，他們正在興致勃勃地談著話，議題就是：要把人藝辦成一個什么樣的劇院？

談話進行得既熱烈，又緊張；既輕松，又活潑。在一個星期里，每天要談上三四個小時，有時干脆就談上整整一天。為了這個議題，他們共談了42個小時之久，幾乎到了一種難解難分的程度。他們每天沏上一杯茶，點上一支煙。歐陽山尊吸的是大煙斗煙絲，焦菊隱和趙起揚吸的都是香煙。只有曹禺是剛剛把香煙戒掉了，但他還總是時不時地要拿起焦菊隱或趙起揚的香煙來，放在自己的鼻子下邊聞一聞，過上一把煙癮。

“四巨頭”深深感到全院有幾百只眼睛盯望著這里，他們每一個人肩膀上的分量都是沉甸甸的。

“四巨頭”過去都長期干過戲劇工作，有的在國統(tǒng)區(qū)，有的在解放區(qū)。曹禺演過戲，導過戲，更寫過戲；焦菊隱當過中華戲曲?？茖W校校長，也是導演的大師；歐陽山尊是中國話劇創(chuàng)始人歐陽予倩之子，同樣演過戲，導過戲；而趙起揚是在延安魯藝工作團當過研究生，并且在《白毛女》首演的時候就成功地扮演過趙大伯。