當中英雙方在為香港回歸的問題明爭暗斗時，中國和葡萄牙就澳門回歸問題展開的接觸幾可謂一帆風順。

早在20世紀70年代，葡萄牙便已承認澳門是中國領土，在中葡兩國于1979年正式建交后，兩國人員頻繁互訪，為談判的開始創(chuàng)造了有利的條件。

1986年，在《中英聯(lián)合聲明》簽署兩年之后，中葡雙方正式就澳門回歸問題開始談判。這一次，依舊是周南出任中方代表團團長。為了創(chuàng)造輕松的談判氛圍，在每一輪談判之后，周南都會邀請葡萄牙代表團的成員在中國旅游。

周南：比如一次到承德，一次到泰山，一次到三峽。利用這種會外的比較輕松的旅游的方式，再私下交換一些意見，就更加容易溝通了，可以解決一些有困難的問題。

有了中英談判的先例，加上雙方的良好溝通，談判進行得一直很順利，但這也不是說沒有任何困難。澳門問題與香港問題不同，有著自身的特殊性，譬如在澳門居住的葡萄牙人后代存在具有雙重國籍的問題。而中方的人員也靈活應變，針對這個問題提出了特殊的處理辦法。

周南：經(jīng)過雙方的認真磋商，最后達成一個大家都比較滿意的協(xié)議：當?shù)叵碛须p重國籍的土生葡人，在澳門回歸之后可以于一定期限內(nèi)自己做出選擇，放棄中國國籍保留葡萄牙國籍，或作為澳門人，保留中國國籍而放棄葡萄牙國籍；回歸以后再出生的葡人就不再享有葡萄牙國籍。這樣中國方面滿意，葡萄牙方面滿意，當?shù)氐耐辽先艘矟M意，都做好了解決。

細節(jié)討論和問題解決都在一一進行著，前3輪談判順風順水，用周南的話來說，便是“漸入佳境”。一直關注著談判動向的媒體從這個詞上判斷，談判已經(jīng)進入了實質(zhì)性階段，雙方的溝通和合作一直保持良好狀態(tài)。

然而沒想到的是，順水行舟有時也會遇到不小的波折。1986年年底葡萄牙總統(tǒng)蘇亞雷斯忽然出爾反爾，中葡談判出現(xiàn)變故。一向是在中國進行會談的葡萄牙政府，突然邀請周南訪問葡萄牙。

周南：一開始認為大概（葡方發(fā)出邀請）是覺得幾輪談判都在北京舉行了，總得要到我的國家來走一趟吧；而且那時候談判協(xié)議差不多都達成了，起草小組已經(jīng)建立了，我想多半是禮節(jié)性地去一趟。結(jié)果沒想到規(guī)格非常高，到了葡萄牙機場，外長親自來迎接。當天下午舉行理論會談，沒有出現(xiàn)任何問題。當天晚上深夜有個招待，第二天中午又是總理家宴招待。在談話中談到澳門問題，我們講，現(xiàn)在談得很順利，很快就可以簽訂正式的協(xié)議了。他也沒有提出任何問題——這個總理，我記得叫席爾瓦，現(xiàn)在是葡萄牙的總統(tǒng)。那天下午是總統(tǒng)蘇亞雷斯接見，不要任何人陪見，葡萄牙方面就他一個，中國方面就我一個。

受到葡萄牙總統(tǒng)的單獨約見，這在外交場合中也并不多見。心生疑慮的周南卻猜測不出葡方意圖，只能前往赴約。

周南：我就覺得有點奇怪，只允許再加我們駐葡使館的一個葡萄牙文翻譯，就我們?nèi)齻€。見面的時候我還是很客氣，首先感謝總統(tǒng)百忙之中來接見，然后報告了一下我們雙方的代表談得很融洽，如何如何。這時候他打斷了我，說澳門的回歸不能在本世紀（20世紀）內(nèi)，這個時間太短了，要到21世紀的適當時候（再回歸）。

我當時就很吃驚，腦子里轉(zhuǎn)了一下，這個事情反正小平過去已經(jīng)講過了，要在本世紀（20世紀）內(nèi)解決。我就回答他說：“聽到閣下這樣的講法我很驚訝，因為貴國的全權(quán)代表都同意了，要在本世紀之內(nèi)解決。”結(jié)果這位總統(tǒng)接著就講：“如果我們的代表同意了，那他講的話不能代表本國政府?！蔽疫@時候就忍不住了，當場表態(tài)：“你這樣的講法，使我感到更為吃驚。我從事外交工作多年，還從來沒有聽說過一國政府派出的各種全權(quán)代表在重要會談中講的話不能代表本國政府。那么請問閣下，今后我跟誰來談判呢？”