魯平：那時(shí)候撒切爾聽了這句話，臉一下子就青了，所以后來離開大會(huì)堂下臺(tái)階的時(shí)候，摔了一跤。那時(shí)候小平同志就是很堅(jiān)持把她駁回去了。

第一番交手，雙方各不相讓，鄧小平立場堅(jiān)定，而素有“鐵娘子”之稱的撒切爾夫人也并不愿意就此退讓。領(lǐng)導(dǎo)人的對峙也帶來了團(tuán)隊(duì)的僵持，中方堅(jiān)持“主權(quán)問題不予討論”，而英方則拒絕接受中方提出的“主權(quán)移交”等三項(xiàng)議程，整整一年過去，依然沒有達(dá)成共識(shí)，兩國的正式談判也就無法開始。

時(shí)間一點(diǎn)一點(diǎn)地過去，英國人開始著急了。

此時(shí)距離鄧小平提出的“兩年談判期限”只剩下一年時(shí)間。中國方面自有決心毫不退讓，英國人卻不得不考慮時(shí)限到了之后自己的處境。一向強(qiáng)硬的撒切爾夫人開始動(dòng)搖了。

魯平：英國人他們自己也知道，他們理虧，理不在他們那里。所以后來他們也明白，老是這么堅(jiān)持下去的話，這個(gè)談判談不成；談不成的話，對他們沒有好處。畢竟英國還有很龐大的利益在香港。

1983年7月，為了尋找突破口，當(dāng)時(shí)的英國駐華大使柯利達(dá)悄悄打電話給周南，邀請他到大使館與自己共進(jìn)午餐。

周南：到7月份的時(shí)候，他著急了，就請我吃飯。吃飯之后他說：“議程問題久拖不決，這對談判影響很大，但是我們有我們的難處，希望你們考慮?！保P(guān)于議程）我們中文里很簡單，“主權(quán)的移交”，沒有別的，就5個(gè)字；而按照英文的習(xí)慣，在主權(quán)前要加一個(gè)冠詞“the”。他說加“the”不能接受，因?yàn)榧恿司褪强隙?，必須要移交，他們不能在議程上先做肯定；建議把“the”換成“a”，意思是“一個(gè)主權(quán)的移交”，希望我們同意。

我一聽這個(gè)不對勁，這個(gè)“a”沒法翻譯成中文，也不成話，“一個(gè)主權(quán)的移交”或是“某個(gè)主權(quán)的移交”，都不像話，而且中文根本沒有這個(gè)冠詞。當(dāng)時(shí)也來不及開會(huì)研究了，我說：“這樣我們?nèi)f難接受。中文里根本沒有這么復(fù)雜的問題，英文里的冠詞‘the’‘a(chǎn)’，根據(jù)我對英文文法的理解，可加可不加。你們對‘the’有接受困難，我們也不能接受‘a(chǎn)’，最妥善的辦法就是兩個(gè)都不要，上來就是‘transferofsovereignty’（主權(quán)的移交），我認(rèn)為也符合英國文化，你覺得怎么樣？”他又跟他身邊的一等秘書交頭接耳商量了一下，說可以考慮，我說那就這么定了，不要在這個(gè)問題上繼續(xù)爭論了，中文不改，英文取消冠詞。這個(gè)問題就此達(dá)成協(xié)議，接著7月份就開始正式談判。

就在這頓看似平靜的午餐之中，周南以敏捷的思維化解了困擾雙方一年的議程問題，1983年7月，中英香港問題的第二階段談判正式開始。