回老家，是為了調(diào)查當(dāng)?shù)氐那闆r。盡管毛澤東沒有接受彭德懷的批評，但他也確實感受到了工作中的一些錯誤給民眾帶來的災(zāi)難。在1960年年底、1961年年初的一系列中央會議上，毛澤東一再地鄭重向全黨提出必須大興調(diào)查研究之風(fēng)，并宣布1961年為“實事求是年”，要“大興調(diào)查研究”，因為最近幾年吃情況不明的虧很大，付出的代價很大。情況不明，政策就不對，決心就不大，方法也就不對頭。

黃崢：毛主席這么一說，他就認(rèn)為自己作為黨內(nèi)第一副主席，應(yīng)該帶頭響應(yīng)毛澤東的號召。他覺得到湖南他的家鄉(xiāng)去比較方便一些，因為那邊還有些熟人，口音也比較相通，到那里可能比較容易了解到真實的情況。所以他選擇了回湖南農(nóng)村老家。

1961年時的湘南已經(jīng)遭遇了連續(xù)8年的旱情，艱苦的現(xiàn)實亟待人們尋求解救之道。劉少奇也同樣懷著急迫之心而來。到了湖南以后，他并沒有先回故鄉(xiāng)寧鄉(xiāng)縣，而是先到了長沙郊外的兩個地方考察，一個是人民公社的模范天華大隊。另一個就是聽上去氣魄驚人的萬頭豬場。

許永福（曾任劉少奇的警衛(wèi)）：去的時候，他提出了幾點注意事項和要求。第一，要坐吉普車下去，不坐轎車；第二，要穿便衣；第三，不要叫他劉主席，而叫劉隊長；第四，不要麻煩下邊的領(lǐng)導(dǎo)同志和群眾，要自己做飯吃。

易鳳葵（曾任劉少奇同志紀(jì)念館館長）：他去了天華，在那里搞了18天的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)天華作為（當(dāng)?shù)厍闆r）最好的地方，當(dāng)時也吃不飽飯，每一頓飯（平均每人）只有2兩6錢3毫，3兩米都不夠平均，所以老百姓吃不好。

許佩珉：有一天，他到我們住的地方的后山上去到處看，看見一堆糞，就用棍子挑開?？戳酥笏f，這堆糞應(yīng)該是小孩子的，一般大人都把好些的東西讓給小孩子吃，那如果糧食夠的話，從小孩子的糞里就可以看到糧食，比如吃了老玉米什么的，大便里就看得到。結(jié)果這堆糞里一點（糧食）都沒有，就是幾根纖維，所以他曉得這里糧食很缺。

實地考察的情況讓劉少奇大為震驚。這和匯報給中央的情況存在著巨大的差異，盡管事先設(shè)想過這種差異的存在，但實際情況仍讓他深感浮夸瞞報問題的嚴(yán)重。更讓他驚異的是，當(dāng)他來到著名的萬頭豬場時，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，所謂的萬頭豬場里只有兩頭豬。

震驚之后，他在這名不副實的萬頭豬場里召開了下鄉(xiāng)后的第一次座談會。會議的參與者不僅有當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)導(dǎo)干部，更多的則是普通的農(nóng)民們。

姚力文：這樣一談家常，那些老農(nóng)民什么話都說了，說這幾年來糧食少了，人吃不飽，我印象很深的就是說豬都不懷崽了。婦女的兩個乳房也都癟了，就是“母豬不懷崽，婦女不懷孕”，困難到了這個程度。

這次走訪讓劉少奇的心情無比沉重。在告別了這兩個地方后，他決定回到自己的家鄉(xiāng)再看看，拜訪一下父老鄉(xiāng)親。

重回故里，劉少奇的心中充滿著懷念。

許永福：在這幾天調(diào)查當(dāng)中，他的情緒一直不高，很沉悶。到他家的頭一天高興起來了，像向?qū)б粯咏o我們講解說這是我們家，我從小住在這間房，我媽就住在那間房，那一間是放糧食的，那一間是放工具的，一一給我們介紹，最后住在他母親的那個房間里。這么多天沒看見他這么高興過，那天是因為回到家了，40年沒回家了。

但回家的喜悅并沒有持續(xù)多久。劉少奇心里清楚，這并不是一次充滿歡欣、衣錦還鄉(xiāng)的歸鄉(xiāng)之旅，而是來調(diào)查情況、處理問題的。于是，回鄉(xiāng)之后他做的第一件事，就是召開座談會，聽聽鄉(xiāng)親們的說法。

歐鳳球（受到劉少奇接見的群眾）：他跟我們開座談會的時候，那天下午還出太陽，陽光很好。太陽照在那里，他戴著藍帽子，把帽子摘了，頭發(fā)是白白的。