“選對(duì)象看人品。”健康想了想，問(wèn)，“我哥以前說(shuō)他人好，你們天天在跟前，這小掌柜的到底好不好？若是不怕苦，肯動(dòng)腦子，總有一天能過(guò)上好日子，健花跟了他也有奔頭。”

“我看不錯(cuò)。”娘說(shuō)，“舍得出力氣，大冬天手凍裂了，還到蚌埠進(jìn)貨，搬面粉袋子，袋子上全是手上的黑血。夏天光著膀子拉架子車，打井水冰啤酒，左近的人都愛買他的冰啤酒。也不欠飯錢，房錢。不賭博，不酗酒。”

這么說(shuō)，父親母親都相中了，健花也喜歡他。“小掌柜喜歡健花嗎？”健康問(wèn)。

“這個(gè)……”父親吧咂嘴說(shuō)，“那是人家年輕人的事，俺們老人也說(shuō)不清楚。”

娘提高嗓門：“和健花好著呢，每次去蚌埠進(jìn)貨，都給健花買圍巾頭繩??！自打來(lái)了就開始送禮物，要不健花還不會(huì)那么快就動(dòng)心。”

“這樣啊。”健康道，“我哥反對(duì)的理由也不像個(gè)理由。人肯干，鋪?zhàn)硬灰欢ǖ梗退愕沽?，還可以干別的事，就怕找個(gè)不上進(jìn)的人。”村里兩家閨女嫁了賭博的漢子，贏了就嫖，輸了就偷，隔三岔五雞犬不寧，女人的一生算是徹底毀了。

“對(duì)啊，俺們也摸不透健壯心思，當(dāng)初是健壯把人介紹來(lái)的，說(shuō)的花好稻好。這晌，又是健壯說(shuō)人家不可靠。”父親嘆氣，空袖子微微顫抖。

娘道：“要是個(gè)一般小伙子，你哥反對(duì)，俺們也就算了?？蛇@小伙子真是不賴，放在俺們這方圓幾十里地，都是個(gè)出挑人。健花心里又全是他，俺們就想勸勸你哥，可你哥拉下臉，死活不同意，要這小掌柜搬走。你哥半個(gè)月沒(méi)回家了，住在鎮(zhèn)上的理發(fā)鋪里，不睬俺們，也不睬健花。前天，健花見小掌柜的盤貨，怕是真要被你哥趕跑了。俺們一合計(jì)，趕快叫健康回來(lái)主事吧！”

娘難過(guò)道：“俺們做父母的也不指望孩子成龍成鳳，和這小掌柜也算是一門好親事。要是換了你，健壯不同意，俺們猜他許是不愿你比他好，可健花是親妹妹啊，他咋能嫉妒親妹妹呢！”

健康心里一咯噔，馬上說(shuō)：“健壯可能真有想法，保不定他了解那小掌柜的什么事，我們不知道啊！”

“能有什么事，清清白白的小伙子，天天在俺們眼前轉(zhuǎn)悠！健康啊……”娘求道，“你雖不是我生的，可我看著你長(zhǎng)大，知道你有主見。你在外面念了那么多年書，健壯聽你的話，你好好勸勸健壯！”

“行，”健康避開娘的眼，“娘就是我親娘，健壯就是我親哥哥，我一會(huì)跟我哥聊聊。”健康六歲時(shí)母親病故，父親娶了村里另一戶林姓的遺孀，就是健壯的娘。娘進(jìn)門，又生了小妹妹健花。娘善良，從不對(duì)健康大聲氣說(shuō)話，冬天健康穿的比大哥小妹都暖，一個(gè)月從學(xué)?；丶乙惶耍还苁怯衩酌鎿叫←溸€是高粱面摻小麥都能填飽肚子。左鄰右舍凈說(shuō)健康有福氣，攤了個(gè)好晚娘。

“他半個(gè)多月沒(méi)回家了，也不和俺們說(shuō)話，今天托人帶話，說(shuō)你回來(lái)了，他才答應(yīng)回家。”

正講著，院子里響起踢踏聲，比家畜的腳步沉重。屋里人都住口，側(cè)耳傾聽。健壯出現(xiàn)在門口，比健康高一個(gè)頭，長(zhǎng)臉長(zhǎng)身子，胡子拉碴，滿面倦容，眼都睜不開，幾天沒(méi)睡似的，褲子黑漆漆的，粘著油膩，穿著雙礦工的大頭鞋。

“我哥，進(jìn)來(lái)吃飯。”健康招呼他。

健壯“嗯”了一聲，拉過(guò)飯桌前的板凳，坐到墻邊：“你們吃，俺在店里吃過(guò)了。”

“再吃點(diǎn)。”健康活躍道，“家里的黃瓜就是比上海的新鮮，有股甜味。”

“那我健康多吃。”娘又遞給健康一截黃瓜，“臨走叫健花采幾根，帶給小蘭嘗嘗鮮。”

“最近生意可好？”健康問(wèn)。