1937年8月25日，中國工農紅軍改編為國民革命軍第八路軍，楊奇清任八路軍野戰(zhàn)政治部鋤奸部部長。鋤奸部的上級領導為軍事委員會，最初由傅鐘、陸定一、楊奇清三人組成，后改由朱德、彭德懷、羅瑞卿、周恒、楊奇清五人組成，主要負責內部保衛(wèi)和反叛徒、反奸細的斗爭。在抗戰(zhàn)初期，鋤奸部還擔負有維護社會治安，幫助新開辟的抗日根據(jù)地建立和鞏固人民政權以及建立公安機關的任務。

就在朱德總司令率八路軍將士向抗日前線開進時，楊奇清領導的野戰(zhàn)鋤奸部獲悉重要情報：國民黨軍統(tǒng)首領戴笠在制定實施一個罪惡計劃——刺殺朱總司令。戴笠選定了擔任殺手的人選——代號“骷髏”，并選定了刺殺朱德的地點——地處黃河西岸的韓城縣芝川鎮(zhèn)。其實，“骷髏”是個雙面間諜，既為戴笠的軍統(tǒng)局效勞，又是個日本特務。戴笠正是利用他的雙面間諜身份派他去執(zhí)行刺殺朱德的任務，可以將罪責全部歸咎于日本侵略者而洗脫軍統(tǒng)的干系，同時戴笠秘密派出一個行動小組以監(jiān)視“骷髏”的行動，在適合的時候殺人滅口。楊奇清做好了有關準備，不聲不響地開始了行動……

韓城縣在芝川鎮(zhèn)鎮(zhèn)口準備隆重迎接朱總司令，不少人在列隊恭候，還停放著官轎，準備有名饌佳肴。有個人坐在距鎮(zhèn)口不遠處的一座二層茶樓的窗口旁，似乎悠閑地品著茶，但他的注意力卻始終集中在鎮(zhèn)口。他就是“骷髏”，正處于臨戰(zhàn)狀態(tài)，只要朱德一出現(xiàn)，就將第一顆子彈準確無誤地射進目標的腦袋，然后趁著混亂局面迅速從后窗撤離。茶樓外一群不三不四的人就是暗中監(jiān)視“骷髏”的軍統(tǒng)局本部的行動小組，他們就待“骷髏”擊中目標后，沖進茶樓擊斃“骷髏”，然后向人們出示準備好了的有關“骷髏”是日本特務殺手的證據(jù)，以此引導輿論，轉移視線。

這時，出現(xiàn)馬蹄聲，塵土飛揚，隨后出現(xiàn)了十人十騎，身著八路軍軍裝?！镑俭t”悄悄握緊了插在腰間的手槍柄，心想：朱德好大的膽子，連他在內也只有十人十騎，不說帶有警衛(wèi)團，連一個加強連也沒有?？墒遣粚︻^，十人十騎無一對得上被懸賞的朱德形象。只聽到其中為首的大聲道：“我是八路軍戰(zhàn)士楊奇清！我們是奉八路軍總指揮之命，來為朱總司令打前站的！”

坐在茶樓二層窗口的“骷髏”松開了握著槍柄的手，不過很快又“悟”出：既然是“為朱總司令打前站”，那朱德就會在這里出現(xiàn)。他急于知道朱德具體什么時候會到達。然而，楊奇清對此避而不談，只是拱手代表朱總司令多謝各位的迎接，表示朱總司令謝絕準備好的盛宴，然后策馬檢查縣長給朱總司令安排的住處去了。

為此，“骷髏”與大多便衣行動隊員按兵不動，等候朱德的出現(xiàn)。待監(jiān)視楊奇清的人趕回報告說“楊奇清失蹤了”時，“骷髏”直奔黃河邊的碼頭，便衣行動隊員只好尾隨“骷髏”而去。