這娃命舛，兩歲半時爬在炕臺上看娘蒸饃。娘燒滾了鍋，揭開鍋蓋往窯后案板上端饃箅子時，娃咋就一頭插在熱鍋里。娘扔下箅子撲過去抓住娃的腿提了出來。都知這娃沒命了，哪想到昏迷了多日又睜開了眼，活跳亂蹦起來，只是一頭濃密的頭發(fā)被燙成禿子了。根第一眼看見娃的頭時，猛然想起幾十年前燙雞的情景，一屁股軟在炕邊上，難道這是報(bào)應(yīng)？好在娃只傷了毛發(fā)，面皮倒是完好無損。往后，根讓老伴給娃縫個帽瓢扣在頭上，不管熱冷不讓取下來，不光是怕誰笑話娃，自己也不忍心看娃一眼。轉(zhuǎn)眼娃長大了，婚事成了根與老伴最發(fā)愁的事情，鄰近村子都知道地藏村有個“煮鍋娃”，自然沒人來給娃引線搭橋，成全娃的好事。眼見娃二十出頭了，再等更麻達(dá)，自己也六十有五了，一閉眼娃怕要打一輩子的光棍了。一日，根對老伴說：“把我那貨郎擔(dān)拾掇拾掇，走一走。”老伴說：“你瘋了，這年頭兵荒馬亂的，誰缺那小錢花？”根說：“我是給娃出去查聽媳婦哩。”根挑著貨郎擔(dān)直向水洼一帶走去，他想那里日子苦，都眼羨原下人，又離地藏村遠(yuǎn)，說不定能從那里給娃哄個媳婦來。根的貨郎擔(dān)子上無非是些針頭線腦、零零碎碎的日常用品。從水洼往上走的山里，駐扎著剛從潼關(guān)原打退了的日本兵，見天朝山下扔炮彈，根就在炮聲里搖著小鼓在各村轉(zhuǎn)悠。一天來到水洼，很快有女人娃娃將貨郎擔(dān)子圍起來，買的人少，湊熱鬧的人多。人里，一個十六七的姑娘拿起一個頭花左一看，右一看舍不得松手。根蹲在一旁“咝咝”地抽著旱煙袋，暗里打量這姑娘，滿順眼哩。這姑娘將頭花又看看放下，甩著背后的大辮一路小跑去了。不一會兒，這姑娘帶一個四十多的女人來到攤前，又拿起那只頭花看。那女人將頭花在姑娘頭上比劃比劃，問根多少錢？根就說多少錢。那女人說，太貴了，能少不？根說，能少。正討價哩，奔來一個中年漢，將那女人手里的頭花奪去，扔在貨郎擔(dān)子上，粗聲野氣說：“這東西頂吃？成仙哩！”拉起那女人就走。那姑娘一跺腳，朝另一處跑去了。

生意沒做成，但根的心里有譜了，憑他經(jīng)世經(jīng)驗(yàn)，知這漢子是小家氣，愛算計(jì)又算不來。隔了幾天，根又來到水洼，把擔(dān)子放在那家門前的不遠(yuǎn)處。那漢子出門見了，瞪他一眼；隔了幾天，根又來到水洼，知趣地把擔(dān)子擺在稍遠(yuǎn)的地方。那漢子從跟前走過時，把一口痰吐在地上。

深秋一天的后半夜，根叫起大兒子，說：“跟我走。”大兒子問：“上哪哩？”根說：“少問。”根牽著毛驢在前，毛驢背上馱著一包東西。大兒子挑著貨郎擔(dān)在后，踏著夜色向水洼方向走去。天快明時來到一處，根停下毛驢，讓大兒子把驢背上的東西卸下，背進(jìn)路邊土溝里的一眼破窯里，說：“你牽著毛驢回吧。”大兒子從出門到現(xiàn)時蒙了一頭霧水，剛要問個一二時，被根一眼瞪了回去。兒子走后，根躺在那包東西上睡了起來。睡到太陽升了老高時，根挑著貨郎擔(dān)又朝不遠(yuǎn)處的水洼去了。巧的是在村口與那漢子碰個正著。根急忙叫道：“兄弟慢著，老哥有話給你說哩。”那漢子翻他一眼，扔了句：“別指望買你那頭花。”根笑了：“靠你老弟買那頭花，早把老哥的大牙餓掉了。”根說著拉那漢子來到一處，四下瞅瞅小聲說：“請老弟幫個忙。”那漢子狐疑地看著根，沒吭聲。