程興的心事被鄭汝言中了。桂花說好正月初五就來，都正月十六了還不見桂花的人影。初四一夜程興躺在炕上，眼巴巴地盼天快快亮來。過去桂花回家過年，何日走何日來跟程興八竿子打不著，而今桂花才離開幾日卻有隔了一世的感覺。桂花推推搡搡總是接了他送上的那件新衣服，這就像在無底的暗洞里終于透出了針尖樣的明縫。這明縫給了程興老大的自信，老大的希望。禮物不在禮物上，是他投石“探”心哩，接與不接，就把桂花的心探出來了。天還沒亮哩，程興就出了門房將院里院外細細掃了一遍，然后把身子拍打干凈，就不時站在門口向村南望，直到天黑沒有看到桂花的身影。轉(zhuǎn)眼過了初十桂花還沒來，這時連紀媽也埋怨起來了，說桂花咋不守時哩，都這會兒了還不見來個音信。每年這光景最忙，雖然早時立了規(guī)矩不迎來送往，但總有知心的客人來；來了就要置席待客，忙得紀媽整天鉆在廚房里不得閑。桂花不在，玉翠一時成了她得力的幫手。紀媽性子好，從來不仗跟主人多年的交情給誰一頭，這會兒卻因桂花也開始嘟囔了。紀媽急在嘴上，而程興急在心里，心里急比嘴上急更難受。

正月二十幾的一天中午，程興正歪在門房打盹，突然聽見有人敲門，就起身看去。門外站著一位三十多歲的莊稼漢。莊稼漢怯生生地問程興：“這是齊財主的家嗎？”程興見這漢子小家家樣，問得土里土氣，愛理不理說：“你找誰？”

那漢子望著高大的門樓，又見程興當中站著全沒給他讓道的意思，哆著嘴頭子說：“我是原上桂花家的大哥。我娘正月初四那天在冰上摔了，腿給摔斷了。桂花伺候我娘一時不能來了。待我娘好了后，桂花再來。請你告訴東家一聲……”直到桂花大哥走了老遠，程興才轉(zhuǎn)過神來，本想追上去問聲好，又想到剛才自己那無禮樣，感到不好意思起來。惆悵好會兒才進去將桂花大哥說的話告給紀媽。紀媽說：“你咋不讓人家進來喝口水，問個仔細？”程興只好說：“原上人怯世面，拉都不進哩。”

“傷筋動骨一百天，等桂花娘腿好了，也就三月了。”傍晚時，程興過來把桂花娘摔斷腿的事說給了酸棗和南山，酸棗就隨口說。

往后，程興天天掰著指頭算日子?？傓叩搅巳?，桂花還沒有來；又捱過了四月，還不聞桂花的音信，程興徹底泄氣了，想，說不定桂花早嫁了，這會兒正在哪個男人的身底下，美哩。世道為啥老不給我程興開臉哩，逢了喜頭，又被天殺了！

又站在村北的嶺頭上，望著眼前廣袤的黃河灘和遠處依然奔騰不息的黃河，南山就像終于沖出困地的獅子樣吼了起來：

黃河發(fā)水流石炭，

嗨喲，流石炭！

黃河岸邊的人們呀，

發(fā)瘋地往河灘下奔……