鄭汝爹在世時以賣棗筋糕為生，城里城外人都稱他“鄭筋糕”。那筋糕是靈寶城有名的小吃，佐料是靈寶出產(chǎn)的黍谷和大棗。兩樣?xùn)|西經(jīng)過浸泡蒸煮后就成了又軟又黏的糕狀吃食。這吃食既有黍谷的暗香又有大棗的甘甜，溫?zé)狃B(yǎng)胃，成了城里人最可意不過的早餐。打鄭汝記事起，晨色微亮?xí)r，爹就在滿屋蒸騰的熱氣里，挑起被娘剛剛出鍋的棗筋糕，出現(xiàn)在縣城的街街巷巷上。寧靜朦朧的靈寶城，便在爹那叫賣聲里被喚醒了。有時，鄭汝哭鬧著要隨爹同去，爹就將他放在挑擔(dān)的另一頭，顫顫悠悠地游走著。吃筋糕的人們見了他那靈靈氣氣、白白凈凈的模樣，無不夸贊“鄭筋糕”生了如此伶俐的兒子。“鄭筋糕”打三十多歲時才生了鄭汝，還沒過滿月時有個算命瞎子從門前走過，也是高興，“鄭筋糕”就讓瞎子算一卦。瞎子說這孩子將來能成大事，但命硬，要克父母。“鄭筋糕”慌忙問瞎子有啥破法？瞎子說，取一帶“女”旁的名字，沖一沖即可。請瞎子吃了盤熱筋糕又包了塊現(xiàn)洋送走后，“鄭筋糕”想了多日，才給兒子起了這名。誰知，真應(yīng)了算命瞎子的話，鄭汝九歲那年父母便一前一后去世了。都是在不該死的時候輕意死去了，死得讓人感到好生奇怪。那天，鄭汝娘去西門外的弘農(nóng)河邊洗衣裳，平常在弘農(nóng)河邊總是爬滿了洗衣的女人們，怪的是那天連個人影也沒有，鄭汝娘就無端地一頭插在水里再也沒有起來。而那水也只有腳面深，老大的人咋就被那淺水活活嗆死哩！鄭汝爹死得更玄，大白天明明看見前面是棵棗樹，卻挑著擔(dān)子撞了上去，當(dāng)下斷了氣息。“鄭筋糕”和老伴的離奇死法，很讓城里人談?wù)f了一陣。有人說，人活有時兒，命息盡了非死不可。比如城里那有名的“藥罐子”，打二十多歲起就害病，每年吃的中藥都能拉一馬車，卻一年一年地活將下來，幾次都穿了老衣進了棺材，就要蓋那棺蓋時卻又睜開了眼睛。這樣一天一天的熬，竟然熬到八十多歲上才真真地闔上了眼睛。死了爹娘后，鄭汝成了沒主兒的孩兒，好在“鄭筋糕”為人厚道，鄭汝也就東家吃一口，西家糊一嘴將就著過。那年財神廟有會，從對河請來了蒲戲班子唱戲，鄭汝整日鉆在戲臺下混吃混喝，城里人都知鄭汝是個孤兒，任他一日三頓吃飽肚子。誰知這小子吃飽喝足后，整日悄沒聲地跟在那人稱“小貂蟬”的戲人后面不離。當(dāng)“小貂蟬”唱戲時，鄭汝就擠在臺前一眼不眨地從頭看到尾。散戲了，人家都往家里跑，他卻往臺后趕，看“小貂蟬”卸裝。起初，“小貂蟬”看了鄭汝一眼，心想誰家的孩子這般沒有規(guī)矩，專往戲窩里鉆。到后來，“小貂蟬”便留心打量起鄭汝來，見這孩子渾身透著一股靈秀之氣，便有幾分喜歡了。一天下午，快要開戲時，“小貂蟬”和一干戲子從大廟一旁的駐地懶洋洋地走來。“小貂蟬”向后一瞥又見鄭汝跟在后面，就停下腳步問他姓甚名誰，年方幾何？鄭汝口齒清脆、滿臉稚氣地答說：“我叫鄭汝，年方十歲，父母都先后不在了。”“小貂蟬”問：“你為何整日跟在我身后不離？”鄭汝說：“我想跟你學(xué)戲。”“小貂蟬”正不知如何是好時，鄭汝嗵地跪在他眼前。廟會散了后，靈寶城里便再也不見那凄凄惶惶的小人身影了……十多年后，鄭汝回到靈寶城。在這之前，早有南來北往的人們將鄭汝傳得神乎其神，簡直就是一個天生的梨園神童了。這時靈寶城人才知這人竟然是當(dāng)年在城里游蕩乞討的孤兒。