在1840年西方列強通過鴉片戰(zhàn)爭打開中國國門之前，中國經(jīng)濟總量約占世界經(jīng)濟的33%，名列世界第一，相當于英國的6倍。這正是大清帝國敢于視世界各國為“蠻夷”之國的原因，也是從古至今部分中國知識分子堅守中國傳統(tǒng)文化的一條充分理由。

然而從第一次鴉片戰(zhàn)爭開始，中國從一個曾經(jīng)在世界上長期領(lǐng)先的東方大國逐步淪為任人宰割的半殖民地半封建國家，中華民族從一個曾經(jīng)創(chuàng)造了無比燦爛文明的民族逐步淪為西方人眼中的“劣等民族”。直至1949年10月1日在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下成立了中華人民共和國，從此才翻開了中華民族偉大復(fù)興的歷史新篇章。從那時起到今天，中國從一個滿目瘡痍的落后國家快速發(fā)展成為世界經(jīng)濟總量排名第二，有自己獨立話語權(quán)的大國。中華民族正以前所未有的民族自信、文化自信、文化自覺走在實現(xiàn)偉大復(fù)興的道路上。中華民族的再次復(fù)興并帶動整個人類社會向前發(fā)展，足以見證人類發(fā)展史上的又一個奇跡。

2014年3月27日，中國國家主席習近平在巴黎聯(lián)合國教科文組織總部發(fā)表重要演講時指出：“歷史告訴我們只有交流互鑒，一種文明才能充滿生命力。只要秉持包容精神就不存在什么‘文明沖突’，就可以實現(xiàn)文明和諧。中華文明經(jīng)歷了5000多年的歷史變遷，但始終一脈相承，積淀著中華民族最深層的精神追求，代表著中華民族獨特的精神標識，為中華民族生生不息、發(fā)展壯大提供了豐厚的滋養(yǎng)。中華文明是在中國大地上產(chǎn)生的文明，也是同其他文明不斷交流互鑒而形成的文明?！倍酁?zāi)多難的中華民族經(jīng)歷了無數(shù)次戰(zhàn)爭的洗禮，依然能夠屹立東方，靠的是文化的靈魂、文化的凝聚力。中華民族的文化曾經(jīng)的榮耀、深邃、厚重、包容，著實令中國歷代知識分子推崇、癡迷。歷史上曾經(jīng)有一些民族依靠武力征服了中原、占領(lǐng)了土地，但最終卻被優(yōu)秀的中華文化包容兼并。在冷兵器時代，各民族之間的競爭是攻城略地，憑借的完全是軍事實力。進入近代，隨著西方工業(yè)革命的興起和科技的進步，各民族之間的競爭主要體現(xiàn)在經(jīng)濟上的掠奪和思想上的侵蝕，文化的博弈在民族競爭中發(fā)揮著越來越重要的作用，有時甚至是決定性的作用。

在18世紀中期以前，中國文化確實令世界癡迷，特別是在《馬可·波羅游記》問世之后的幾個世紀里，對東方充滿向往的西方人幾乎對中國文化頂禮膜拜，認為中國有“人類最先進的文化和最先進的文明”。中國古老的歷史、中國科技的發(fā)展、管理國家的體制、社會交往的文明水平，都不同程度領(lǐng)先于西方，16世紀的西班牙門多薩神父曾認為中華帝國是“世界上迄今為止已知的治理最為完善的國家”。

歷史的事實表明，在鴉片戰(zhàn)爭及以后中國與西方列強的歷次戰(zhàn)爭中，中國與其說是輸在西方列強的堅船利炮上，不如說是輸在西方的強勢文化對中國文化的侵略上。西方之所以敢對中國進行殖民侵略，除了因為中國社會、經(jīng)濟、科技落后以外，更重要的原因是中國人從思想文化上已經(jīng)被洗禮、被侵略，中國文化的根慢慢地在消失、被懷疑、被否定、被西化。西方人扣在中國人頭上的“東亞病夫”的帽子麻痹了中國人的神經(jīng)。