第一任期內(nèi)，普京政績卓著，他為俄羅斯帶來的改變贏得了所有國民的感動和支持。因此，第四屆俄羅斯總統(tǒng)選舉來臨之際，普京獲得連任幾乎毫無懸念。他在莫斯科紅場的競選總部對記者告白：“我想這些年來，我一直是努力工作的，而且，我是真誠地工作的。人民一定感覺到了。我向你們保證，在今后的四年中，我將以同樣的方式工作?！?年后，他從總統(tǒng)的舞臺走下，回到了熟悉的崗位—國家總理。8年執(zhí)政期間，普京為俄羅斯帶來了無數(shù)輝煌。國家經(jīng)濟迅速騰飛，俄羅斯重歸世界十大經(jīng)濟強國之列，成為世界上具有活力和前途的新興市場之一；國家武裝力量極大提高，武器不斷更新?lián)Q代，現(xiàn)代化水平進程加快，戰(zhàn)略核威懾力量發(fā)展迅猛。在多級外交戰(zhàn)略的影響下，俄羅斯走出了最初的外交窘境，并重新獲得了外交上的獨立性，更多地參與到國際事務(wù)當中，真正成為在國際上具有重要話語權(quán)和主導(dǎo)能力的大國之一。普京為俄羅斯帶來的巨大轉(zhuǎn)變不容忽視，然而對于這個經(jīng)歷了動蕩時期，混亂重重的國家來說，8年太過短暫。經(jīng)濟持續(xù)增長，卻存在危機后“反彈”的風(fēng)險，經(jīng)濟結(jié)構(gòu)調(diào)整并沒有實質(zhì)性的成果。社會改革問題收效不容樂觀，社會領(lǐng)域深刻的矛盾不斷凸顯。政府改革也仍未見成效，腐敗痼疾難除。

三度登頂，王者歸來

為了籌備2011年12月的總統(tǒng)選舉，普京和克里姆林宮10年間一直在不間斷地發(fā)動各種運動。本著維護普京個人名望的宗旨，一旦出現(xiàn)問題，他們就立刻調(diào)整策略。21世紀初期，“顏色革命”將格魯吉亞、烏克蘭和其他一些前蘇聯(lián)國家不受歡迎的領(lǐng)導(dǎo)人拉下臺。2011年的“阿拉伯春天”運動又引發(fā)了一場政治動蕩，它推翻了北非和中東的獨裁政權(quán)，其中包括一些和莫斯科有密切聯(lián)系的政權(quán)。普京和克里姆林宮方面通過不間斷的民意測驗和調(diào)查—包括一年一度的電視交流會—來推測人民的態(tài)度。他們以迅雷不及掩耳之勢平息敏感話題，防止它們成為喚起民眾憤怒的焦點，避免民眾走上街頭抗議。

縱觀21世紀的前10年，從電視新聞到報紙，再到網(wǎng)絡(luò)，操縱這些媒體成為了俄羅斯政治體系一個日益明顯的特征。互聯(lián)網(wǎng)興起之后，俄羅斯并未立即進行網(wǎng)絡(luò)審查。而是絞盡腦汁在政治和公共信息板塊填補自己的內(nèi)容，他們希望通過這種方式?jīng)Q定、甚至是創(chuàng)造一個新媒體的未來。與此同時，一些與克里姆林宮關(guān)系密切的經(jīng)營者（所謂的寡頭政治執(zhí)政者）抓住機會成為世界富豪，并且滲透進世界各地的社會媒體市場。普京身邊的核心圈子嚴密監(jiān)視著重要的評論人士和一些有影響力的博主，他的團隊將克里姆林宮里的一些團體聚集起來，專門對抗那些國內(nèi)外的持不同政見的人士和評論家。此外，他們還開設(shè)培訓(xùn)課程專門指導(dǎo)那些擁護俄羅斯政治體系的博主?？死锬妨謱m方面還雇傭了一批世界前列的公關(guān)公司來幫助完善媒體戰(zhàn)略。2011年的大部分時間里，克里姆林宮方面都比較有信心，他們相信俄羅斯能避免“埃及解放廣場”和“阿拉伯春天”之類的事件發(fā)生。

到了2011年秋天，弗拉基米爾·普京的個人化政治對大眾來說早已不再陌生。2011年9月24日，普京即將重歸總統(tǒng)之位的消息公布，然而這并沒有在民眾中引起強烈反響，仿佛這一切早已是預(yù)料之中的事情。2007－2008年，普京和共事多年的德米特里·梅德韋杰夫達成了一項共同執(zhí)政的協(xié)定。梅德韋杰夫出任新一屆俄羅斯總統(tǒng)，而普京擔任總理。作為總統(tǒng)的梅德韋杰夫是否享有實權(quán)，這遭到了來自俄羅斯民眾不同程度地懷疑，他們始終認為真正的權(quán)利仍然掌握在普京手中。梅德韋杰夫和自己的政策顧問們就俄羅斯的未來展開了廣泛地討論，這次討論開創(chuàng)出空前的改革氛圍，使俄羅斯民眾對開放的政治和經(jīng)濟體系改革充滿了期待。俄羅斯國內(nèi)的專業(yè)人士和上層精英們認為，2011年普京的支持率突然降到梅德韋杰夫之下是倒退的象征。