錢穆出生在一個五世同堂的大家族。他沒見過祖父，他的父親也在他剛剛 12歲的時候就病逝。但他們對錢穆的影響很大。

錢穆祖父是鞠如公。體弱多病，但有堅韌不拔之志，他用上等白宣紙手抄《五經(jīng)》，首尾正楷，一筆不茍，墨色濃淡，也是前后如一。因患有眼病，用毛筆書寫時間一長，便有眼淚滴下，但這一困難沒有能夠困擾他。他堅持到生命的最后一刻，《五經(jīng)》雖然未能全部抄完，但已為子孫留下一份珍貴的精神財富。錢穆兄弟常常翻閱祖父手跡，見到紙上淚痕，想到祖父勤書不輟的精神，受無限感染。祖父還留下一本用五色筆圈點的大字木刻本《史記》，每頁書中，天頭地腳、字里行間，均附有祖父的批注。錢穆稱：“余自知讀書，即愛《史記》，皆由是書啟之。 ”（錢穆：《八十憶雙親 • 先祖父鞠如公》）

錢穆的父親承沛公，也是勤學(xué)苦讀之士。幼年有神童之稱，因家中已貧困，無書房，便在家族中三間破房中發(fā)奮苦學(xué)，寒暑不輟。夏夜多蚊蟲，小承沛將雙腳置于兩酒甕中，苦讀如故。及長，在縣試中以第一名考中秀才。再往后，也是由于身體孱弱，每每參加鄉(xiāng)試均病倒場內(nèi)，無法繼續(xù)考取功名?；剜l(xiāng)后，見到大家族中貧富不均，尤其是孤兒寡婦得不到照顧，違背了祖先的遺愿。他決意重新發(fā)揮家族中“懷海義莊”救災(zāi)恤貧的作用，經(jīng)過許多努力，最終達到目標(biāo)。他因此受到舉族乃至周圍鄉(xiāng)民的尊重和愛戴，凡有事，均找他解決。由于他處處為大家著想，沒有一點私心，排難解紛時秉正仗義且很有辦法，所以在他不到 30歲時，就成為大家的主心骨，“不啻為族長，又兼為鄉(xiāng)紳”。承沛公為人處世之風(fēng)，深深地影響著錢穆。他每晚挑燈夜讀的情景，也成為錢穆的楷模。

承沛公寫了兩冊詩賦。錢穆非常喜歡。直到老年，錢穆仍記得其中的《春山如笑賦》和《岳武穆班師賦》。