道光皇帝作出的“林則徐著免其遣戍，即發(fā)往東河效力贖罪”的決定，在林則徐到達(dá)河南之前已經(jīng)被開封百姓所知曉，大家因林則徐過去在河南擔(dān)任布政使的政績卓著而非常期待他的到來。當(dāng)時(shí)有人這樣記述百姓們欣喜的情形：

聞林制軍則徐將來，紳民無不喜躍。林公前任河南布政使及河?xùn)|河道總督，人皆服其干略。后以兩廣總督嚴(yán)禁吸食鴉片，英夷滋事，被謫發(fā)往伊犁。至是復(fù)奉旨發(fā)往東河效力贖罪，故聞之者共相慶也。

堵口工程浩大，耗費(fèi)的銀兩過多，而朝廷投入不多，所以必須十分節(jié)省開支。然而，當(dāng)時(shí)的官場黑暗依舊，參加籌辦堵口工程的河吏們，不顧百姓所遭苦難，依然盤算著如何借著這一浩大工程大發(fā)橫財(cái)，所以提出的各種堵口方案不僅毫無助益，而且干擾了王鼎的決策，使治水工程進(jìn)展緩慢。而林則徐作為效力贖罪的“罪臣”，地位很低，談不上有決策的權(quán)力。正如鄧廷楨所說的那樣：“河上既有星槎，又有河帥，閣下在彼，若如粵中光景，將何措手耶？”在此情況下，林則徐默默承受，日夜駐壩查勘情勢。由于連日勞累，他“既發(fā)鼻衄，又患脾泄”，“作咳已閱月余，遂至音啞”。林則徐用詩表達(dá)了他當(dāng)時(shí)的心境：“豺狼當(dāng)?shù)老黼y”，“盈盈河堵帶愁看”。但他對此全然不顧，一面頂著貪官污吏的流言蜚語，一面早出晚歸，奔波于工地，“自冬迄春，皆寢饋于堤堰間”。

就這樣，在王鼎、林則徐等人的領(lǐng)導(dǎo)下，經(jīng)過治水大軍半年多的奮戰(zhàn)，治水工程終于在1842年3月19日順利完工。王鼎對林則徐在堵口工程中所發(fā)揮的作用十分清楚，所以在完工之際，他以六百里馳奏向皇帝報(bào)告成功完工的消息，并希望皇帝對林則徐論功行賞、將功折“罪”，免除對林則徐的流放。林則徐在完工以后也在惦念著廣東、浙江沿海的對英戰(zhàn)事，希望能夠得到皇帝的寬恕，給他以抗敵報(bào)國的機(jī)會(huì)。

幾天以后，王鼎舉行了慶祝宴會(huì)，在宴會(huì)上，王鼎請林則徐坐在首席上，這兩位同舟共濟(jì)的好友共敘舊情，放懷暢飲?？墒?，就在宴席期間，突然有人送來了道光皇帝的一道圣旨，這道圣旨是工程完工前下達(dá)的，關(guān)鍵是圣旨的內(nèi)容令所有的人都沒有想到。圣旨中寫道：

上年降旨將林則徐發(fā)往伊犁效力贖罪，嗣因東河需人委用，將林則徐調(diào)赴河工差遣?，F(xiàn)在東河合龍?jiān)诩矗謩t徐著仍遵前旨即行起解，發(fā)往伊犁效力贖罪。

這等于說道光皇帝反悔了。面對皇帝的出爾反爾，王鼎憤憤不平，林則徐悲憤交加，開封的老百姓聽到這個(gè)消息，“皆扼腕嘆息，多有泣下者”。但林則徐依然恪守忠君的信條，接受皇帝的決定。臨行之前，林則徐與王鼎依依惜別，王鼎老淚縱橫，泣不成聲，聲言要以死抗?fàn)?。林則徐賦詩兩首相贈(zèng)：

幸瞻巨手挽銀河，休為羈臣悵荷戈。精衛(wèi)原知填海誤，蚊虻早愧負(fù)山多。西行有夢隨丹漆，東望何人問斧柯。塞馬未堪論得失，相公且莫涕滂沱！

元老憂時(shí)鬢已霜，吾衰亦感發(fā)蒼蒼。余生豈惜投豺虎，群策當(dāng)思制犬羊。人事如棋渾不定，君恩每飯總難忘。公身幸保千鈞重，寶劍還期賜尚方！