王鼎，字幼趙、定九，號(hào)省崖，陜西蒲城人，曾任戶部尚書(shū)、直隸總督、協(xié)辦大學(xué)士、東閣大學(xué)士，出任軍機(jī)大臣十七年，是朝廷的重臣，也是一個(gè)有責(zé)任心、有氣節(jié)的忠臣。

他比林則徐大十五歲，在他面前，林則徐是小字輩。剛開(kāi)始他并沒(méi)有把林則徐放在眼里，因?yàn)楣賵?chǎng)上大大小小的官員太多了。林則徐和王鼎的第一次相識(shí)，是在1816年9月林則徐出任江西鄉(xiāng)試副考官的時(shí)候，當(dāng)時(shí)王鼎任江西學(xué)政。林則徐對(duì)待考試一絲不茍、認(rèn)真負(fù)責(zé)的精神，給王鼎留下了深刻的印象。然而，二人真正建立友誼，是林則徐出任江蘇巡撫以后。在江蘇巡撫任上，林則徐為了民族利益倡導(dǎo)禁煙，并取得很大成績(jī)，他所表現(xiàn)出來(lái)的膽識(shí)和勇氣，深深感動(dòng)了王鼎，從此，二人的交往多了起來(lái)，逐漸建立了深厚的友誼。從1837年3月王鼎過(guò)七十大壽林則徐送的賀壽詩(shī)中，也能看出林則徐對(duì)王鼎的敬仰：

梁山華岳早鐘英，世業(yè)青箱舊有名?；睒?shù)生庭占列戟，梅花得句兆和羹。觹辰射策摛金管，簜節(jié)掄才握玉衡。合與珂鄉(xiāng)傳盛事，蒲城相箓繼韓城。

林則徐在赴廣州禁煙之前，有許多朋友想為他餞行，但林則徐只參加了一次餞行宴會(huì)，而這次餞行宴就是王鼎設(shè)的，可見(jiàn)他和林則徐的情誼之深。

林則徐在廣州的禁煙行動(dòng)以及抗擊英國(guó)侵略的行為，得到了王鼎的極力支持?？墒?，令王鼎沒(méi)有想到的是，道光皇帝竟然將抗敵有功的林則徐革職遣戍，這令王鼎憤慨不平。恰在此時(shí)（也就是1841年7月），黃河在河南開(kāi)封城西南的祥符段決口了，水勢(shì)很大，毀壞了護(hù)城堤，沖向開(kāi)封城。加之當(dāng)時(shí)淫雨連綿，水勢(shì)日漲，開(kāi)封城內(nèi)水深數(shù)尺，有的地方達(dá)丈余。河南的祥符、陳留、通許、杞縣、太康、鹿邑、睢州、柘城、淮寧及安徽的太和、鳳陽(yáng)、五河等五府二十三州縣直接受災(zāi)。當(dāng)這則消息傳來(lái)，京城為之震動(dòng)。道光皇帝立即部署人力治水，于是派出了大學(xué)士、軍機(jī)大臣王鼎主持治水。面對(duì)重大災(zāi)情，王鼎二話不說(shuō)，立即趕往河南。就在他出發(fā)之前，他的腦海中閃過(guò)一個(gè)人，這個(gè)人就是林則徐。

王鼎為什么會(huì)在此時(shí)此刻想到林則徐呢？原因有兩點(diǎn)：第一，林則徐是治水能手，在浙江、江蘇、山東、河南等地都從事過(guò)水利建設(shè)，尤其是在山東、河南兩省治理黃河時(shí)，積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)，更重要的是林則徐心中裝著黎民百姓，責(zé)任心強(qiáng)，如果他能來(lái)河南與自己一起治水，救災(zāi)工作一定會(huì)順利完成；第二，也是最為重要的一點(diǎn)，王鼎是想趁著留林則徐治水之機(jī)，讓林則徐“戴罪立功”以免除遠(yuǎn)戍邊疆之苦。

拿定主意后，王鼎立刻向道光皇帝提出建議，讓林則徐趕往河南參與治水。由于災(zāi)情緊急，道光皇帝來(lái)不及多想，很快就批準(zhǔn)了王鼎的請(qǐng)求，下了圣旨免除林則徐的遣戍，并讓林則徐趕往河南開(kāi)封治水。從這一過(guò)程中我們可以看到，王鼎和林則徐之間感情深厚、肝膽相照，否則王鼎怎么能想出這樣的好辦法呢？

正當(dāng)二人欣喜過(guò)后，全力以赴搶救水災(zāi)的時(shí)候，他們誰(shuí)也不會(huì)想到，接下來(lái)所發(fā)生的一切，不僅會(huì)改變王鼎的命運(yùn)，也會(huì)使林則徐的命運(yùn)再次發(fā)生逆轉(zhuǎn)。