期盼中準(zhǔn)備搭乘的船只讓他們大失所望。馬可寫道：“船只的情況特別糟糕，由于船體只是用棕繩縫在了一起而沒有用鐵釘固定，所以很多地方已經(jīng)滲水了。”船上沒有一處地方能讓他們懸著的心稍稍感到寬慰，“船上僅有一根桅桿，一張帆，一個(gè)舵，而且沒有甲板，所以一些準(zhǔn)備運(yùn)到印度去賣的馬匹就站在用皮革遮蓋的貨物上面”。馬可覺得，只有那些配有雙舵、雙桅桿并且鋪設(shè)甲板的船只航行起來才會(huì)更加安全。乘坐這種破敗不堪的船，一旦遭遇惡劣天氣，只能是自找麻煩。馬可說，更糟糕的是“他們在造船時(shí)，竟然沒有使用鐵釘而只是用繩子把木頭楔子縫合在一起。這樣的船在印度洋的大風(fēng)大浪中航行是非常危險(xiǎn)的，隨時(shí)都有沉沒的危險(xiǎn)”。此外，四處滲漏的船身竟然沒有使用瀝青而只是“涂了一種特殊的魚油”進(jìn)行防水處理。

看到眼前這種情形，經(jīng)驗(yàn)豐富的波羅一行斷定此行太危險(xiǎn)了，想要乘船到印度是絕對不可能的。

于是，他們離開了霍爾木茲返回卡曼尼亞，重新考慮該如何到達(dá)中國去見忽必烈汗。他們考慮再三后認(rèn)為，不能把自己的前途和生命托付給風(fēng)險(xiǎn)未卜的航船，而只能沿著著名的“絲綢之路”，在駱駝沉悶而又穩(wěn)健的腳步聲以及駝鈴聲的陪伴中到達(dá)目的地。

他們趕著驢和駱駝向沙漠進(jìn)發(fā)，馬可不無擔(dān)憂地寫道，“在這個(gè)占地面積達(dá)60英里的沙漠中，絕大多數(shù)時(shí)候很難找到飲用水”。波羅一行不僅為自己的生命財(cái)產(chǎn)安全擔(dān)憂，而且也擔(dān)心與他們在沙漠中相依為命的駱駝和驢的安危。在三天里他們只找到“一些又咸又澀，根本無法下咽的水”，這種水即便勉強(qiáng)喝下去的話，也很危險(xiǎn)。因?yàn)椤澳呐戮椭皇且恍】冢矔?huì)立刻引起嚴(yán)重嘔吐。當(dāng)?shù)厮挟a(chǎn)的鹽也是如此，吃下去一小粒便會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重腹瀉”。有一次，駱駝和驢實(shí)在渴極了就喝了一點(diǎn)水，結(jié)果大病一場。

即便如此，他們的駝隊(duì)依然頑強(qiáng)地在前進(jìn)。為了馱運(yùn)貨物，更是為了利于生存，馬可一行的駝隊(duì)全是由雙駝峰組成的，早在圣經(jīng)時(shí)代，雙駝峰就已經(jīng)在“絲綢之路”上陪伴旅行者了。這種駱駝?dòng)幸桓咭坏蛢蓚€(gè)儲(chǔ)存脂肪的駝峰，脖子較長，耳朵不大，牙齒很大而且有些還比較尖利。雙駝峰顏色較多，從淺灰色到深褐色都有，很貼近沙漠本身的顏色。

駱駝非常適合在沙漠中生活。它們寬大的偶蹄踩在松軟的沙子上時(shí)不會(huì)下陷，而且駱駝的鼻孔很大，里面長滿了絨毛，呼吸時(shí)，就像是一個(gè)閥門可以防止流沙進(jìn)入鼻腔。雙峰駝非常健壯，身上有一層很厚的毛皮可以保護(hù)它們的身體，所以就算讓它們睡在堅(jiān)硬的石子上也不成問題。駱駝可以在沒水的情況下行走很多天，如果行程途中能找到植物來補(bǔ)充體力的話，它們堅(jiān)持的時(shí)間還會(huì)更久些。

人們很早就發(fā)現(xiàn)，駱駝似乎有種奇特的第六感覺可以在沙漠中幫助旅行者。公元3世紀(jì)，有位中國作家曾這么描寫駱駝：“它是一種很奇特的家養(yǎng)動(dòng)物，背上有一個(gè)肉峰。即便走在流沙中也是如履平地。在危險(xiǎn)的地方，它們更能發(fā)揮優(yōu)勢而且對于水源似乎有種與生俱來的敏感?！?/p>

雖然駱駝身上發(fā)出的難聞的氣味一直讓他們難以適應(yīng)，但馬可與父親和叔叔三人還是慢慢了解了駱駝的生活習(xí)性。騎在駝背上時(shí)，馬可感覺比剛開始時(shí)平穩(wěn)了很多，不會(huì)再東倒西歪了。一般情況下，一頭健壯的駱駝能馱六百磅重的貨物而且每天能走三十英里，所以在沙漠中，沒有任何動(dòng)物能與駱駝匹敵。

在駝背上度過了艱苦的幾天之后，筋疲力盡、口干舌燥的旅行家們終于到達(dá)了他們行程中的第一個(gè)綠洲。

薩普甘城是“一個(gè)美麗、富饒、物質(zhì)充裕的小鎮(zhèn)”，只有在這里，馬可他們才仿佛看到了生的希望。在干旱的沙漠中，一排排白楊樹蒼翠的葉子顯得特別富有朝氣和活力。當(dāng)?shù)禺a(chǎn)一種甜瓜，香甜可口，“堪稱世界之最”。據(jù)馬可觀察，“當(dāng)?shù)厝藭?huì)把甜瓜晾干后切成像皮帶一樣的薄片”，所以人們常年都能吃到甜瓜。