1901-1911是20世紀(jì)零十年，也是傳統(tǒng)中國跨入現(xiàn)代的第一個(gè)十年。經(jīng)由庚子事變，滿清政府勢(shì)如魯縞，以待強(qiáng)弩。但在那個(gè)時(shí)代，滿清面對(duì)的強(qiáng)弩有二，一是以您和您的老師康有為為代表的清末立憲派，另是以三民主義為代表的孫中山革命派。這是兩種不同的政治力量，面對(duì)清末專制，立憲派主張“憲政”解決，革命黨意欲“民主”解決（抑或“共和”解決）。其區(qū)別在于，革命黨力圖通過革命民主主義，推翻清政府，先革命，后立憲。立憲派的主張是君主立憲，虛君而不革君，以憲政消解專制，并以憲政逐漸推進(jìn)民主。1905年，這兩種政治預(yù)案分別以《新民叢報(bào)》和《民報(bào)》為據(jù)點(diǎn)，彼此爭(zhēng)論，互相角力。兩弩爭(zhēng)鋒的結(jié)果，不獨(dú)揭開了20世紀(jì)中國現(xiàn)代史的序幕，更由此決定了這個(gè)世紀(jì)一百年的政治走向。

正如我們所知道的歷史結(jié)果，革命黨贏了。辛亥革命一聲槍響，結(jié)束了268年的清王朝，但隨著舊王朝的倒塌，中國進(jìn)入一個(gè)暴力與革命輪回的世紀(jì)。在革命暴力的裹挾中，由立憲派開啟的憲政局面反而變得比前清更加維艱、路途也更加迢遙。20世紀(jì)從孫中山的舊民主主義革命，到新文化運(yùn)動(dòng)為發(fā)端的新民主主義革命，兩次革命，一次比一次激進(jìn)。但，歷史結(jié)果如何？以民主為訴求的革命，不但沒有解決也無以解決專制問題；相反，這個(gè)民族正是在追求民主的道路上走向新的專制，即把原本可以通過憲政解決也臨近解決的皇權(quán)專制推進(jìn)為現(xiàn)代黨化型態(tài)的威權(quán)專制乃至極權(quán)專制。因此，這一段歷史可以這樣具結(jié)，以革命黨為首倡的民主主義革命，不但錯(cuò)失了憲政，也錯(cuò)失了民主。這是民主的劫數(shù)。

然而，任公的精彩在于，我們今天看到的歷史結(jié)果，當(dāng)它尚未發(fā)生時(shí)，任公與革命黨的辯論，便有了清晰的預(yù)期。還是在1905年，任公在《開明專制論》中指出“近世國家之分類，大率分為專制君主國，立憲君主國，立憲民主國，吾以為此分類甚不正確。何以故，專制者不獨(dú)君主國，而民主國亦有非立憲者?！蹦敲捶橇椀拿裰鲊谡w上是什么性質(zhì)呢，即民主專制也。自1903年，任公在日本汲取了伯倫知理（瑞士學(xué)者）和波倫哈克（德國學(xué)者）的政治思想后，對(duì)專制有了新的體認(rèn)，凡是權(quán)力都可以形成專制，無論君主與民主。君主不論，民主體制亦有兩種可能，它可以是憲政的，也可以是專制的。這是一百年來我們非常陌生的政治學(xué)語言，原來專制的對(duì)應(yīng)范疇不是民主，而是憲政（此之謂“專制與非專制，一以憲法之有無為斷”）。換言之，如果受到憲法的控制，該政權(quán)就是憲政的，哪怕它是君主制。同樣，如果不受憲法的控制，這個(gè)政權(quán)注定是專制的，盡管它可以是民主制。憲政的要義就是控制權(quán)力，專制的要害則在于它不受任何對(duì)象包括憲法的制約。

明乎此，君主與民主，只是就權(quán)力來源而言，無關(guān)憲政與專制。君主的權(quán)力來自世襲，正如民主的權(quán)力來自選舉。但，如果用革命的方式推翻君主，必然獲得專制。辛亥以后，革命黨人紛紛指責(zé)袁世凱專制，然而在梁任公看來，這是共和革命的必然結(jié)果。1903年任公有《政治學(xué)大家伯倫知理之學(xué)說》，其中指出“夫既以革命之力，一掃古來相傳之國憲，……而承此大暴動(dòng)之后，以激烈之黨爭(zhēng)，四分五裂之人民，而欲使之保持社會(huì)勢(shì)力之平衡，……終覺其主權(quán)微弱，不足以拯沉痼瘡痍之社會(huì)也，于是乎，民主專制政體，應(yīng)運(yùn)生焉?！薄懊裰鲗Ｖ普w之所由起，必其始焉有一非常之豪杰。先假軍隊(duì)之力，以攬收一國實(shí)權(quán)。……彼篡奪者，既已于實(shí)際掌握國權(quán)，必盡全力以求得選，而當(dāng)此全社會(huì)渴望救濟(jì)之頃，萬眾之視線，咸集于彼之一身。故常以可驚之大多數(shù)，歡迎此篡奪者，而蕓蕓億眾，不惜舉其所血淚易得之自由，一旦而委諸其手?！舜蹔Z者之名，無論為大統(tǒng)領(lǐng)、為帝王，而其實(shí)必出于專制?！边@是任公關(guān)于“民主的專制”或“共和的專制”的經(jīng)典表述（來自波倫哈克），試看辛亥之后、20世紀(jì)之史，無不應(yīng)驗(yàn)。