彭娘深深地融入了我們這個家庭。她和母親，親如姊妹，我看慣了她們一起制作泡菜、水豆豉，罐肉腸、晾臘肉，兩個人合擰洗好的床單再晾到繩子上……母親會到灶房和彭娘一起做飯，彭娘會到我們住房里跟母親一起收拾箱籠、拆舊毛衣、織新毛衣，她們有時會頭湊頭壓低聲音說話，一起嘆息，或者相對嗤嗤地淺笑。彭娘愛護(hù)我們家的每一個人。父親和大哥是一對愛恨交織的冤家，我在別的文章里寫到過，也以他們?yōu)樵?，將那父子沖突寫進(jìn)了我的長篇小說《四牌樓》里。一次彭娘煮好了打鹵面大家圍著八仙桌吃，大哥頂撞父親，父親氣得將一碗面摔到地下，喝令大哥：“滾！”大哥擱下面碗，搖搖肩膀，取下椅背上的外衣，沖出屋子，果然一去不返。父親盛怒，母親也不敢馬上勸解。那天小哥阿姐都在家。到晚上小哥要找錐子修理什么東西，阿姐要拿剪刀剪勞作老師（那時有門課程叫勞作課）留下的剪紙作業(yè)，卻都沒在以往放這些東西的地方找到，母親也覺得錐子和剪刀的失蹤不可思議，最后還是彭娘供認(rèn)，她早發(fā)現(xiàn)父親和大哥都像打火石，說不定什么時候就會撞出火花燃起大火，她怕父親一怒之下會做出不理智的事情。確實，父親恨大哥恨得牙癢時，放過類似《紅樓夢》“不肖種種大受笞撻”那回里賈政那樣的狠話，大哥上小學(xué)時惹禍被學(xué)校開除，父親曾氣得用錐子扎他屁股，所以為以防萬一，就把錐子、剪刀等屋里的利器在晚飯前都藏了起來。第二天、第三天……幾天以后大哥也沒有回來，母親急得哭泣：“他連吃飯的錢也沒有，可怎么辦?。俊迸砟锞颓那母嬖V母親，她預(yù)見到大哥可能離家出走，因此，在大哥那搭在椅背上的外衣口袋里，裝了好幾個銀元，“他一時是有錢用的，再說了，他是條能掙到錢的漢子了，你放心，二天他回來，父子和好，你高興的時候會有的！”母親說要還她銀元，她生氣了：“難道他們不也是我的兒女嗎？”

彭娘確實是我們子女的第二個母親。她最寵我，但其他的孩子也都疼。那時候小哥阿姐每星期五晚上會從城里回南岸，小哥比我大一輪，玩不到一塊兒，阿姐比我大八歲，勉強(qiáng)可以充當(dāng)我的玩伴。每次阿姐到家前，我都會把一只大橘子，用一只大碗扣住，等她回家以后，讓她掀開大碗，感到欣喜。但是次數(shù)多了，阿姐漸漸不以為奇，她到家后忙著別的事情，我?guī)状螁舅?，她都懶得去掀碗。這情況讓彭娘發(fā)現(xiàn)了，于是，有一次我纏著阿姐催她找橘子，她漫不經(jīng)心地依然做別的事，彭娘就過去跟她說：“妹兒，這回劉幺給你扣了只活老鼠哩！”阿姐不信，馬上去掀那只碗，誰知碗一掀開，阿姐和我都驚呆了——碗下扣的是幾只艷黃噴香的枇杷果！阿姐高興得跳起來，彭娘笑道：“老鼠變成了枇杷果！”我老老實實地說：“咦，我扣的是橘子呀！”阿姐才知道，彭娘用枇杷換去了橘子。那枇杷是頭些天客人送給我家的，父母分了一些給彭娘，彭娘說該給我小哥和阿姐留著，母親說這東西不經(jīng)放，你就吃掉吧，那時候家里沒有冰箱，天氣熱得快，確實很容易把枇杷放爛，但是彭娘自己舍不得吃，她想出一種土辦法，就是把鮮枇杷埋在米缸里，小哥阿姐回家前取出來，果然都還新鮮。那天阿姐覺得有意外收獲，小哥得到彭娘為他留的那一份也很高興。