貝利天賦異稟，少年成名。1956年，15歲的貝利升入桑托斯一隊。1957年，16歲的貝利首次獲得巴西隊征召。貝利技術(shù)出眾，身體素質(zhì)無人能及，可以毫不夸張地說，貝利是世界足球歷史上最為全面的球員，“球王”的名號也是實至名歸。除了為巴西隊三次奪得世界杯，1962年和1963年，球王貝利還率領(lǐng)桑托斯隊蟬聯(lián)南美解放者杯和世界俱樂部冠軍。當年，對貝利覬覦的歐洲球會不在少數(shù)，但受益于當時不錯的經(jīng)濟條件和巴西足球?qū)τ谵D(zhuǎn)會的限制，桑托斯俱樂部才得以一直把他留在隊中。巴西足球歷史上有兩支標桿球隊，一支是1970年墨西哥世界杯上的貝利巴西隊，另一支則是貝利領(lǐng)銜的桑托斯隊。

瑞典世界杯之前，貝利為巴西隊打比賽不多。1957年7月7日，羅卡杯對阿根廷隊，17歲的貝利首次得到巴西隊征召，當時巴西隊主教練還不是文森特·費奧拉，而是西爾維奧·皮里洛（Sylvio Pirillo）。對阿根廷一戰(zhàn)，貝利下半場替補上場。盡管國家隊首戰(zhàn)就對陣強敵，但少年貝利沒有怯場。阿根廷人首先進球，貝利為巴西隊扳平比分。不過最終阿根廷還是2比1取勝，貝利的國家隊首秀以一場失利告終。不過，羅卡杯次回合，在圣保羅的帕卡安布球場，巴西隊2比0取勝，貝利為巴西隊打破僵局。羅卡杯是巴西和阿根廷之間的對抗賽，巴西隊首秀就收獲一項國際賽事冠軍，少年貝利著實了得。

貝利是一顆冉冉升起的新星，但瑞典世界杯開始時，他只能坐在巴西隊替補席。首戰(zhàn)奧地利，巴西隊3比0大勝，但比賽的過程并不像比分所表現(xiàn)得那樣，巴西隊踢得暗淡無光。次戰(zhàn)英格蘭，巴西隊只與對手0比0打平。最后一戰(zhàn)是生死戰(zhàn)，此前蘇聯(lián)隊2比2與英格蘭隊踢平，2比0贏了奧地利隊。對蘇聯(lián)隊戰(zhàn)前，巴西隊發(fā)生了兵諫。一組球員與主教練文森特·費奧拉開會，他們要求巴西隊做出改變。貝利、加林查和齊托（Zito）進入主力陣容，貝利和加林查這一對巴西足球史上最偉大的進攻搭檔迎來了在世界杯賽場上首發(fā)的機會。對蘇聯(lián)隊，巴西隊2比0取勝，瓦瓦梅開二度，瓦瓦的第二球受益于貝利的助攻。1/4決賽巴西隊艱難取勝威爾士，貝利打進個人世界杯第一球。半決賽對法國隊，貝利上演“帽子戲法”，巴西隊5比2大勝。決賽對東道主，巴西隊5比2勝出，貝利梅開二度。

貝利世界杯首戰(zhàn)穿的傳奇10號黃衫去哪兒了，這很長時間成了一個不解之謎。首先要明確的一點是，那件球衣沒有在貝利手里。2008年，一位名叫羅伯特·卡納沃的意大利球衣收藏家在互聯(lián)網(wǎng)上拍賣貝利的那件球衣。但看到巴西“環(huán)球體育”網(wǎng)站的一篇報道之后，羅伯特·卡納沃明白他手頭的那件球衣并非貝利當年穿過的球衣，他上別人的當了。欺騙羅伯特·卡納沃的是一個英國收藏家。據(jù)那個英國人說，巴西隊與蘇聯(lián)隊的比賽結(jié)束后，貝利與威爾士球員德雷克·蘇里文交換了球衣，后來他把那件球衣搞到手。既然羅伯特·卡納沃手中的球衣是假的，那么貝利世界杯比賽上穿過的第一件球衣哪兒去了？真版球衣在一位名叫達爾瓦·拉扎羅尼的巴西女老師手中。2002年3月，在里約熱內(nèi)盧舉行的一次拍賣會上，她以22 115雷亞爾的價格購得貝利珍貴球衣。貝利球衣的前主人名叫伊萊妮·德·阿澤韋多·利馬，瑞典世界杯時，她是巴西體育聯(lián)合會工作人員。巴西與威爾士賽后，貝利本人把他穿的球衣送給了伊萊妮。