1986年 4月，蔣經(jīng)國(guó)赴榮總開(kāi)刀，裝上心律調(diào)節(jié)器。在他的要求下，這個(gè)消息正式對(duì)民眾公開(kāi)，使得健康傳聞甚囂塵上，也讓外界見(jiàn)識(shí)到蔣經(jīng)國(guó)晚年的開(kāi)明作風(fēng)。只是蔣經(jīng)國(guó)的身體越來(lái)越弱，舉步維艱，講話(huà)的力氣更小。手臂與身軀皮膚緊繃，嚴(yán)重浮腫，這些都是不祥征兆。雖身體狀況不佳，蔣經(jīng)國(guó)卻沒(méi)放棄對(duì)政事的操勞，隨著病情持續(xù)惡化，只好改在七海臥房里批公文；要出席大典，甚至還必須事先一遍遍練習(xí)儀式、走路步伐，但已顯得力不從心；每周中常會(huì)恭讀孫逸仙遺訓(xùn)的慣例因此取消。

國(guó)民黨原為蔣經(jīng)國(guó)出入方便，打算在“中央 ”黨部加設(shè)電梯，直達(dá)中常會(huì)三樓會(huì)議室，但因蔣經(jīng)國(guó)覺(jué)得太花錢(qián)，最后只好把會(huì)場(chǎng)改在附近的臺(tái)北賓館。蔣經(jīng)國(guó)這幾年間主持大規(guī)模儀典，也都靠著花束屏障，不讓外界看到他其實(shí)是坐在一張高椅上主持閱兵。

少了遠(yuǎn)走海外的蔣孝武，加上無(wú)法信任情治機(jī)關(guān)，蔣孝勇開(kāi)始嶄露頭角。當(dāng)時(shí)除星期三和星期六蔣孝勇會(huì)到七海陪蔣經(jīng)國(guó)夫婦吃午餐外，每周二、周五晚間也會(huì)到官邸陪蔣經(jīng)國(guó)聊天。蔣經(jīng)國(guó)有事不時(shí)召見(jiàn)交辦，甚至晚間失眠還會(huì)召見(jiàn)蔣孝勇，因此蔣孝勇雖然不過(guò)是黨營(yíng)事業(yè)中興電工負(fù)責(zé)人，但他除了七海事務(wù)外，更協(xié)助蔣經(jīng)國(guó)分析政情，成為蔣經(jīng)國(guó)與外界聯(lián)系的窗口、蔣經(jīng)國(guó)的代言人。

據(jù)章孝嚴(yán)回憶，當(dāng)時(shí)受命“出使”美國(guó)的錢(qián)復(fù)，托他向蔣孝勇要一部私人電話(huà)供緊急聯(lián)系，蔣孝勇只給了錢(qián)復(fù)一個(gè)許多人都知道的長(zhǎng)途專(zhuān)線，等于應(yīng)付了事。

病體欠安的蔣經(jīng)國(guó)大幅減少了外出辦公的行程，諸多重臣都是直接到七海官邸向蔣經(jīng)國(guó)報(bào)告政務(wù)，或是由蔣孝勇持公文直接到官邸請(qǐng)示。但為安人心，蔣經(jīng)國(guó)的座駕每天還是從寓所開(kāi)出，讓民眾覺(jué)得他還是在如常處理政務(wù)。