為了布局接班，蔣經(jīng)國稍后任命臺灣財經(jīng)界掌舵人物、與宋美齡關(guān)系密切的奉化同鄉(xiāng)俞國華擔(dān)任“行政院”院長。相對地，除了已經(jīng)在黨務(wù)系統(tǒng)站穩(wěn)腳跟的宋楚瑜、馬英九之外，包括錢復(fù)、施啟揚、吳伯雄、章孝嚴(yán)等年輕精英也被大量延攬入閣。臺籍中常委比例提升到將近四成。外界也注意到，隨著王升被流放，原先在高雄“中山大學(xué) ”擔(dān)任校長的李煥，重新回到了內(nèi)閣出任“教育部”部長。

江南案讓蔣經(jīng)國既生氣又傷心，成為他心中之痛

至于蔣經(jīng)國的三個兒子，除蔣孝文臥病在床，蔣孝勇與商業(yè)關(guān)系密切外，外界普遍看好蔣孝武的發(fā)展。蔣孝武雖然個性沖動、獨斷專行，婚姻問題讓蔣經(jīng)國傷透腦筋，但歷經(jīng)退輔會與黨營文化傳播事業(yè)歷練，他在政壇的發(fā)展仍頗被看好，更有人說他對情治系統(tǒng)著力頗深。

當(dāng)時不乏有人企圖拉攏蔣孝武，希望搭上“太子”接班快車。蔣孝勇曾證實，王升的劉少康辦公室就曾試圖利用其與蔣孝武的這層關(guān)系。外界也紛紛傳言，蔣孝武擁有“國家安全會議”副秘書長的頭銜，這也是過去蔣經(jīng)國曾做過的職務(wù)，但最后證明不過是誤傳，蔣孝武并未有任何政務(wù)頭銜，但他的實質(zhì)影響力仍頗為可觀。

章孝嚴(yán)在自傳中指稱，當(dāng)時他的弟弟章孝慈在臺灣學(xué)界嶄露頭角，經(jīng)常上媒體受訪，私生子風(fēng)波慢慢浮上臺面，因此被蔣孝武執(zhí)掌的“中廣”封殺。據(jù)說這是因為蔣孝武認(rèn)為兩個外姓兄弟讓他母親蔣方良頗為難堪。傳說還曾影響到章孝嚴(yán)在“外交”系統(tǒng)內(nèi)的升遷。

就在此刻，爆發(fā)了震驚海外的江南案。1984年10月15日，筆名“江南”的劉宜良在美國舊金山灣區(qū)德利市家中，遭竹聯(lián)幫成員陳啟禮、吳敦和董桂森槍殺身亡。媒體隨即傳出，因為出身政工干校的江南，離臺后長期批判兩蔣與國民黨，加上他計劃出版《蔣經(jīng)國傳》，并即將執(zhí)筆《吳國楨傳》，引發(fā)臺灣當(dāng)局不滿，所以赴美執(zhí)行“鋤奸計劃”，予以暗殺。

案發(fā)后，美方已掌握陳啟禮等人的涉案證據(jù)，通過電話監(jiān)聽發(fā)覺陳啟禮與臺灣官方有所聯(lián)系。陳啟禮逃回臺灣后不久，于11月 12日因臺灣執(zhí)行“一清項目”掃黑而遭逮捕；他也供稱自己是情治單位工作人員，江南案系執(zhí)行任務(wù)，江南案因此迅速升級，愈演愈烈。

事情的變化讓臺灣當(dāng)局措手不及，以至于錢復(fù)在與美方聯(lián)絡(luò)時，僅證實臺灣當(dāng)局已逮捕陳啟禮等人，并與江南遭槍擊案有關(guān)，而未交代陳啟禮等人的背景。就在此時，國民黨介入之說在美國突然甚囂塵上，臺灣形象受重創(chuàng)不說，蔣緯國更被媒體指稱曾與陳啟禮等人飲宴，引發(fā)美國對臺施壓。

美國公布對臺情治單位監(jiān)聽的電話錄音，指稱掌握陳啟禮撥打回臺的電話內(nèi)容，要求國民黨當(dāng)局須交代案情、交出幕后元兇。雖然蔣經(jīng)國拒絕了美方要求把涉案元兇交還美國審理的意見，但他也指示臺灣“國安”單位立即查辦，把偵訊內(nèi)容提交給美方。

1985年1月10日，臺灣當(dāng)局正式證實有情報人員涉案，但強調(diào)系情報官員獨斷專行，非高層授意，并宣布逮捕情報局局長汪希苓等三名官員，交軍法審判。汪希苓出身蔣介石侍從室，能力相當(dāng)強，曾在美負責(zé)情報工作，因表現(xiàn)杰出而被調(diào)回臺北升任情報局局長。他 7月間曾在演藝界人士帥岳峰、白景瑞安排下與陳啟禮會面，并鼓勵他“為臺效力”，沒想到因此引起如此大的風(fēng)波。

涉案人員指稱，系因江南為臺灣情治單位在美吸收的下線，發(fā)覺其已變節(jié)為兩岸的雙面間諜，才私自決定以“家規(guī)”“教訓(xùn)”制裁。但江南具美國公民身份，美方態(tài)度相當(dāng)強硬，準(zhǔn)備循線往上追查，僑界媒體直指此案為政治謀殺。

面對失控的形勢，蔣經(jīng)國在“中常會”痛批官員應(yīng)酬歪風(fēng)又起，導(dǎo)致黑道視之為打入政府的手段，要求官員斷絕與黑道的往來；指派汪敬煦、沈昌煥、郝柏村等五人組成項目小組；為保住臺美軍售，同意美國調(diào)查小組官員直接接觸遭逮捕的陳啟禮、汪希苓等人，并對其進行測謊，希望厘清國民黨高層涉案爭議。