唐朝涌現(xiàn)出一批描寫豪俠之士及其俠義行為的傳奇作品，內(nèi)容涉及扶危濟(jì)困、除暴安良、快意恩仇、安邦定國等方面，于中突出豪俠人格的堅韌剛毅和卓爾不群，武功的出神入化，功業(yè)的驚世駭俗，由此展現(xiàn)出一種高蹈不羈奔騰流走的生命情調(diào)?！陡蕽芍{》之《紅線》（袁郊，被稱為中國第一部武俠小說），《傳奇》之《聶隱娘》、《昆侖奴》（裴铏著，其中聶隱娘的武功訓(xùn)練方式對后世影響極為深遠(yuǎn)），杜光庭所作的《虬髯客傳》更是晚唐豪俠小說中成就最著名的一篇。

唐人傳奇樹立了文言“武俠”的典范之后，經(jīng)五代以至宋朝，在題材上并沒有什么突出的發(fā)展，多是對唐傳奇的模仿。但這一時期在文學(xué)史上卻有著重要意義，它在語言上有開創(chuàng)性的意義?！罢f話藝術(shù)”，也就是評書在民間廣泛流傳，這種白話形式的小說與后來的武俠小說頗具淵源。

宋元小說話本中的愛情故事，又往往突出女性對愛情生活的主動追求。這些奇女子對愛情的大膽追求，即使放到現(xiàn)代的武俠小說中依舊存在著迷人的魅力。這樣的主題思想固然提高了武俠小說的思想水平，使得通俗文學(xué)在思想意義上扮演著“雅文學(xué)”的角色。

自宋以后，文言武俠逐漸衰落下來。白話公案、俠義小說則成了中下層勞動人民喜聞樂見的文學(xué)式樣。

明代的《水滸傳》是中國第一部長篇白話小說，《水滸傳》被譽(yù)為武俠小說的萌芽，這部書里最具有武俠特征的人物是武松和魯智深，其身上都有先秦俠風(fēng)，而鼓上蚤時遷又是第一個能穿房越脊的人物，對后世武俠起到很大的啟蒙作用。

然到了清代中期出現(xiàn)的《三俠五義》，是中國第一部具有真正意義的長篇武俠小說，對中國后世武俠小說乃至文學(xué)藝術(shù)影響深遠(yuǎn)，稱得上是武俠小說的開山鼻祖，由此掀起了各類武俠題材文學(xué)作品的高潮?！度齻b五義》有關(guān)武功技擊（如點穴、暗器、劍訣、刀法、輕功提縱術(shù)等）、江湖勾當(dāng)（如悶香、百寶囊、千里火、夜行衣靠、用毒、皮臉面具等）以及機(jī)關(guān)埋伏（如八卦連環(huán)堡）種種名目之演述，均對以后武俠小說之內(nèi)容素材有決定性之影響。

此后武俠公案、短打評書盛極一時，例如《五女七貞》、《永慶升平》、《小五義》，民國《三俠劍》、《雍正劍俠圖》等紛紛問世，清末民初亦有大量知識分子投身武俠小說創(chuàng)作，寫了很多膾炙人口的佳作，比如王度廬的《臥虎藏龍》，還珠樓主的《蜀山奇?zhèn)b傳》，一直到港臺金庸的《射雕英雄傳》、古龍的《楚留香傳奇》、溫瑞安的《四大名捕》等武俠小說都在它的影響之下。

后來以金庸、梁羽生為代表的新武俠小說的崛起，則是近幾十年的事。尤其是金庸的武俠小說，造就了不少金庸迷。金庸也不愧為一代武俠小說大師，他豐富的歷史知識，深厚的閱歷，對武俠精神的理解，對武術(shù)知識的掌握，精彩的敘事與描寫，對人物性格的把握，確有許多過人之處?！渡涞裼⑿蹅鳌分械脑S多歷史、人物，如南宋時宋與金、元的錯綜復(fù)雜的關(guān)系均有歷史史實依據(jù)，而丘處機(jī)等歷史人物也確有其人，將真實與虛構(gòu)有機(jī)結(jié)合，同時又兼有北派武俠小說社會、言情、技擊、神怪四大派之長，同時又完全不同于這四大派，有了新的創(chuàng)新和發(fā)展。

金庸的歷史武俠小說，真正地讓我們體會到了歷史人物如何置身在歷史的洪流中，彰顯義士的本色。