到了1972年，史蒂夫要讀大學(xué)了。如果他選擇一所自己家附近的州立學(xué)院或大學(xué)，便意味著保羅和克拉拉的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)會小一些。但是，他認(rèn)識了一些在里德學(xué)院讀書的比他大一點(diǎn)的學(xué)生。里德學(xué)院是一所昂貴的文理學(xué)院，位于600英里以外的俄勒岡州波特蘭市。在去這所學(xué)校參觀以后，他就把里德學(xué)院當(dāng)成自己唯一想上的大學(xué)。他的父母因此背負(fù)了高額的債務(wù)。但是保羅和克拉拉收養(yǎng)史蒂夫時(shí)，便做出了送他上大學(xué)的承諾，所以他們在17年后義無反顧地支持了兒子對大學(xué)的選擇。史蒂夫已經(jīng)準(zhǔn)備好要離開加州和克里斯安了。他們?nèi)覕D在一輛車上，開了將近12個(gè)小時(shí)，終于把史蒂夫送到了他的新的大本營——里德學(xué)院。 

一入學(xué)，史蒂夫就加入到很多同齡人之中，這些人都在探尋一些人生的問題：思考的新模式、生活的新方式、觀察世界的新角度等。只是，史蒂夫從來沒有如此探索過他需要學(xué)習(xí)的科目。他的分?jǐn)?shù)非常糟糕，父母對他極度失望。他們督促他努力學(xué)習(xí)，但是，就在圣誕節(jié)前…… “開學(xué)六個(gè)月后，我完全看不到上學(xué)的價(jià)值了。我不知道我想用自己的生命去實(shí)現(xiàn)什么，也不知道大學(xué)如何能幫我弄清楚這一點(diǎn)。而在這里，我花光了父母畢生的積蓄。所以我決定離開學(xué)校，并且相信這樣也沒什么不好。這一舉動(dòng)，在當(dāng)時(shí)還是相當(dāng)令人震驚的。” 

但是，他并沒有離開波特蘭市和里德學(xué)院。他決定繼續(xù)學(xué)習(xí)——以任何可能的途徑。在里德學(xué)院，他建立了兩段堅(jiān)固的友誼，結(jié)交了兩個(gè)摯友：丹·科特基和一個(gè)年齡大一些的同學(xué)羅伯特·弗里德蘭。史蒂夫并沒有租一間學(xué)校的宿舍或當(dāng)?shù)氐姆孔樱袝r(shí)在朋友的宿舍里借宿，有時(shí)睡在其他輟學(xué)生留下的空宿舍里。如果實(shí)在找不到免費(fèi)睡覺的地方，史蒂夫就會打一些零工，然后在里德學(xué)院附近租一個(gè)便宜的房間。 

如今，他唯一要做的便是掙到吃飯的錢。食物和節(jié)食是史蒂夫探索的另一個(gè)領(lǐng)域。他閱讀了很多關(guān)于節(jié)食的不同理論的書籍，里面解釋了那些方式將會對人的身體產(chǎn)生怎樣的影響。他迫不及待要用自己當(dāng)時(shí)正在研究的節(jié)食方式做 實(shí) 驗(yàn) 。 他有時(shí)只吃某一類特定的食物，比如水果。有時(shí)，他會絕食，幾個(gè)小時(shí)、甚至幾天不吃東西——在他看來，他所做的這一切是在尋找一種更好的、更健康的生活方式。 

史蒂夫堅(jiān)信，如果只吃一些特定的食物，他就不會出汗，也不會有體味。沒有體味就意味著他不需要洗澡。但是這個(gè)理論并不成立，丹的女朋友伊麗莎白·霍姆斯可以明顯聞到史蒂夫身上的氣味。