林肯總統(tǒng)曾在伊利諾伊州掛牌當(dāng)了律師后，在報(bào)紙上公開(kāi)攻擊他的對(duì)手，但那樣的事只發(fā)生過(guò)一次。1842年秋天，他在報(bào)紙上指責(zé)一個(gè)自大好斗的愛(ài)爾蘭政客西爾茨。這個(gè)人十分敏感，自尊心極強(qiáng)，這事自然令他暴怒。他查出是誰(shuí)寫(xiě)的文章后，便立即去找林肯，要與他決斗。

林肯是個(gè)不愿與人打架的人，也反對(duì)決斗這樣的形式。但為了顧及自己的面子，還是接受了西爾茨的挑戰(zhàn)。西爾茨讓林肯自選武器，林肯兩臂修長(zhǎng)，于是選了馬隊(duì)用的大刀。他從一位西點(diǎn)軍校的學(xué)生那兒學(xué)會(huì)了用刀的方法。在指定的日期，兩人在密西西比河畔拉開(kāi)陣勢(shì)，就要開(kāi)始一場(chǎng)生死決戰(zhàn)。在最后一分鐘，兩邊的助斗者才阻止了決斗的發(fā)生。對(duì)于林肯而言，這件事發(fā)生在他身上，確實(shí)令人驚訝，給了他一個(gè)非常寶貴的教訓(xùn)。之后，他再也沒(méi)有譏諷過(guò)他人。

內(nèi)戰(zhàn)開(kāi)始后，林肯任命了幾任將領(lǐng)，但都沒(méi)有獲得勝利。他的心情非常沉重，全國(guó)上下的指責(zé)聲此起彼伏，但林肯卻一直沒(méi)有批評(píng)過(guò)這些將領(lǐng)。當(dāng)林肯的妻子與人談?wù)撈鹉戏饺藭r(shí)，一些話(huà)說(shuō)得很刻薄，林肯會(huì)說(shuō)：“不要批評(píng)他們，在相同的情況下，我們也會(huì)和他們一樣?！钡绻f(shuō)誰(shuí)有資格去批評(píng)別人，那就非林肯莫屬了。

當(dāng)南軍的李將軍開(kāi)始敗退的時(shí)候，全國(guó)正飽受雨澇的折磨。李將軍帶領(lǐng)的敗軍抵達(dá)波托麥克時(shí)，河水暴漲，阻斷了他們撤退的路。而北方聯(lián)軍的追兵又在后面跟著，一時(shí)間，李將軍的軍隊(duì)進(jìn)退維谷，被困在原地。對(duì)北方聯(lián)軍而言，這是個(gè)好機(jī)會(huì)，此時(shí)如果能一擊而中，俘虜李將軍，便可結(jié)束那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

林肯命令米特，不必再召開(kāi)軍事會(huì)議，直接進(jìn)襲李將軍的部隊(duì)。林肯先用電報(bào)發(fā)出指令，又遣派特使向米特將軍傳達(dá)馬上行動(dòng)的命令。但是，米特將軍的做法卻與之相悖，他先召開(kāi)了一個(gè)軍事會(huì)議，又遲疑不肯進(jìn)擊，并找各種借口向林肯復(fù)電。李將軍也因此逃過(guò)一劫。

事后，林肯非常憤怒，他認(rèn)為李將軍本已是甕中之鱉，手到擒來(lái)的，但卻白白被米特浪費(fèi)了一個(gè)良機(jī)。在失望的心情下，林肯給米特寫(xiě)了一封信。林肯生平的這個(gè)時(shí)期，他做事風(fēng)格非常保守，這封信雖然寫(xiě)得非常嚴(yán)謹(jǐn)，但卻是當(dāng)時(shí)林肯筆下最嚴(yán)厲的指責(zé)了。信是這樣寫(xiě)的：

親愛(ài)的將軍：

我不相信，你能意識(shí)到李的脫逃帶來(lái)的嚴(yán)重后果。本來(lái)，他已在我們的掌握之中，現(xiàn)在如能將他擒獲，加上其他戰(zhàn)場(chǎng)的勝利，我們本可以馬上結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

但照現(xiàn)在的情況，我想戰(zhàn)事結(jié)束的日期還會(huì)無(wú)限期地延后。上星期一，你沒(méi)能進(jìn)襲李將軍的部隊(duì)，恐怕再想襲擊他，就很難找機(jī)會(huì)了……你已經(jīng)讓黃金般的機(jī)會(huì)從手邊消失掉了，這使我感到無(wú)限沉痛。

你可以想一下，如果米特看到這封信，他會(huì)有怎樣的反應(yīng)？但事實(shí)是，米特從來(lái)沒(méi)收到這封信，因?yàn)榱挚细緵](méi)把它寄出去，這封信還是他去世后，人們從文件中翻出來(lái)的。現(xiàn)在我們可以還原一下當(dāng)時(shí)的情景，當(dāng)林肯寫(xiě)完信后，望著窗外思考著：“慢著，我不能這么草率地下決定。我安靜地坐在白宮中，命令米特出兵，是件輕而易舉的事。但如果我身處于戰(zhàn)場(chǎng)之上，看到那些血肉橫飛的場(chǎng)景，聽(tīng)到戰(zhàn)士們的呼叫和呻吟，也許我也會(huì)像米特一樣，停下繼續(xù)進(jìn)軍的步伐。如果我有和米特相似的性格，我做的可能會(huì)與他一樣。現(xiàn)在事已至此，多說(shuō)無(wú)益。把這封信發(fā)出去，只能讓我發(fā)泄一下，但米特也會(huì)回信為自己辯護(hù)，我們只會(huì)增加對(duì)彼此的厭惡?！?/p>

這一切都是林肯作為一個(gè)領(lǐng)袖的人格體現(xiàn)。如果林肯不具備公正、正直和誠(chéng)實(shí)的美德，他的人生肯定不會(huì)如此成功。