精準預測項目雖然規(guī)模大，但也僅是情報高級研究計劃局發(fā)起的更大規(guī)模研究工作的一部分。不要看到這個乏味的名稱就失去興趣。情報高級研究計劃局是一系列情報機構(gòu)中的一員，這些機構(gòu)都由美國國家情報局局長主管。情報高級研究計劃局的職責是支持構(gòu)想大膽的、有望改進美國情報工作的研究項目。國家情報局的一項重要工作是預測全球政治和經(jīng)濟趨勢。粗略估計，美國有兩萬名情報分析人員，他們的評估對象既有小謎語，又包括諸如以色列突襲伊朗核設施或者希臘脫離歐元區(qū)這樣的大事件。所有這些預測水平如何？這個問題不容易回答，因為與許多重要預測來源相似，這些情報機構(gòu)從不熱衷于花錢做預測。這種厭惡情緒可以有多個解釋，其中一些更值得認真對待，我們在后面再討論?，F(xiàn)在的問題是，此類預測對國家安全至關重要，然而我們幾乎沒有信心說這項工作很出色，甚至不能說它沒有浪費所投入的數(shù)十億美元和兩萬名情報人員。為改變這樣的現(xiàn)狀，情報高級研究計劃局開展了一項預測比賽，5個由該領域頂尖研究者領導的科學家團隊相互競爭，對情報分析員們每天處理的那種棘手問題做出準確的預測。精準預測項目團隊就是5個團隊之一。每一個團隊都要積極開展研究項目，自由設計任何它認為有用的方法。按照要求，團隊必須在美國東部標準時間上午9點提交預測，從2011年9月至2015年6月，每日如此。這項比賽要求各團隊在同一時間對同樣的問題做出預測，從而創(chuàng)造公平競爭的環(huán)境，并搜集大量關于導致好的預測的因素有哪些、準確性如何、什么時候發(fā)揮作用的數(shù)據(jù)。4年來，情報高級研究計劃局提出了近500個與國際事務有關的問題，時間框架比我早期的研究短，絕大多數(shù)預測針對的時間在1個月以上、1年以下。我們總共采集了100萬條個人預測。

第一年，精準預測項目團隊在60%的問題上所做的預測準確性高于官方的對照組。第二年，78%。這個團隊還擊敗了來自大學的競爭者，包括密歇根大學和麻省理工學院，而且差距不小，從30%~70%不等。它甚至戰(zhàn)勝了可以接觸到機密數(shù)據(jù)的專業(yè)情報分析師。兩年后，精準預測項目團隊的成績遠遠超過來自學術(shù)界的競爭對手，于是情報高級研究計劃局停止了其他團隊的比賽資格。