雖然大清國(guó)的官員們并不完全了解日本的內(nèi)情，但至少沈葆禎在9月10日（七月三十日）寫(xiě)給李鴻章的信中已看出：“大久保之來(lái)，其中情窘可想。然必故為狡宕，以示整暇，不肯遽就范圍。是欲速了結(jié)之意，當(dāng)在彼不在我，我既以逸待勞，可不求速了?！惫识蜉針E在上奏中建議：“倭備雖增，倭情慚怯，彼非不知難退，而謠言四布，冀我受其恫嚇，遷就求和。但我厚集兵力，使其無(wú)隙可乘，自必貼耳而去。”

李鴻章對(duì)此深以為然，9月29日（八月十九日），法國(guó)公使經(jīng)煙臺(tái)過(guò)天津，李鴻章與之交談時(shí)特別強(qiáng)調(diào)：“此事確是日本大錯(cuò)，始欲強(qiáng)占蕃地，占地不得，則欲貼兵費(fèi)。中國(guó)待他始終不錯(cuò)，你想：若令占地或貼費(fèi)，中國(guó)顏面如何下得去？將來(lái)若請(qǐng)各國(guó)公評(píng)，難保無(wú)暗中偏護(hù)日本者，無(wú)論如何說(shuō)法，占蕃地、貼兵費(fèi)二者斷不可行?？偸鹋c外間亦斷不能允?！崩铠櫿赂凳緦?duì)方，如果其他國(guó)家打著調(diào)停的旗號(hào)替日本謀求賠償，必然被中國(guó)回絕，到時(shí)“莫怪中國(guó)輕慢各國(guó)朋友，務(wù)請(qǐng)貴使牢記勿忘”。

可惜北京城里的當(dāng)政諸公卻并不如此看問(wèn)題。

據(jù)說(shuō)，在他們看來(lái)，十月初十就是西太后的四十壽誕，日本入侵臺(tái)灣一事還扯個(gè)尾巴，久拖不決，豈非大煞“盛世”風(fēng)景？

又據(jù)說(shuō)，他們更真實(shí)的擔(dān)心是當(dāng)時(shí)大清國(guó)內(nèi)戰(zhàn)不斷，與英俄的關(guān)系又緊張，害怕再與日本開(kāi)戰(zhàn)。

又據(jù)說(shuō)，此時(shí)西太后、東太后、恭親王和小皇帝之間關(guān)系復(fù)雜，權(quán)力斗爭(zhēng)激烈，難以形成有效的對(duì)外方略。

又據(jù)說(shuō)，此時(shí)大清國(guó)內(nèi)戰(zhàn)未息，財(cái)政吃緊，不敢貿(mào)然再與日本開(kāi)戰(zhàn)。

事實(shí)的真相究竟是什么，也許永遠(yuǎn)無(wú)法說(shuō)清，但從結(jié)果上看，大清國(guó)確實(shí)不可思議地選擇了一條驚人的軟化處理道路。

大久保也很精明地及時(shí)繞過(guò)了天津的李鴻章，直接進(jìn)京交涉。日本國(guó)內(nèi)也極其團(tuán)結(jié)，陸海軍擰成一股繩，做出不惜一戰(zhàn)的準(zhǔn)備，在野的西鄉(xiāng)隆盛也全力支持現(xiàn)政權(quán)，雖說(shuō)有人勸他抓住大久保不在的良機(jī)奪權(quán)，但西鄉(xiāng)斷然拒絕。

9月14日（八月初四）到10月23日（九月十四日），日方代表與總理衙門(mén)談判七次。其間，樺山仍力主一戰(zhàn)，但大久保深知，戰(zhàn)是不可能了，關(guān)鍵是如何體面收?qǐng)觥?/p>

大久保的體面底線就是迫使大清國(guó)承認(rèn)日本此次出兵臺(tái)灣是“保民義舉”。這個(gè)底線暗藏兩個(gè)玄機(jī)，首先，承認(rèn)了這一點(diǎn)就開(kāi)脫了日本的侵略實(shí)質(zhì)。其次，前文中已經(jīng)說(shuō)明，整個(gè)事件中死的都是琉球國(guó)民，而日本對(duì)“保民義舉”中“民”的解釋恰恰是日本國(guó)民，這就是日后條約中所謂的“臺(tái)灣生蕃曾將日本國(guó)屬民等妄為加害”。中國(guó)承認(rèn)日本此行為“保民義舉”，也就等于間接地默認(rèn)了琉球是日本的主權(quán)所屬。這就為日后吞并琉球預(yù)設(shè)了外交伏筆。

而大久保的手段高明也正在于此，他不會(huì)坐以待斃，就“保民義舉”論“保民義舉”，如此辯論來(lái)去，早晚露餡。大久保的做法是以攻為守，并在以攻為守中混淆主題，甚至額外得利。

大久保的外交攻勢(shì)包括了兩個(gè)方面：其一，要求中方賠償軍費(fèi)；其二，否認(rèn)中方對(duì)番民地域的主權(quán)擁有，連帶的就產(chǎn)生了所謂的在臺(tái)日軍久駐與撤離問(wèn)題。

這兩點(diǎn)都是中方絕對(duì)不會(huì)認(rèn)同的。關(guān)于賠償軍費(fèi)一節(jié)，大清國(guó)既不愿意給一個(gè)小小的日本賠償軍費(fèi)，更不能接受大久保開(kāi)出的300萬(wàn)的數(shù)目。而對(duì)番民主權(quán)的辯論也非常激烈。在臺(tái)灣的日本侵略軍組織當(dāng)?shù)鼐用襁M(jìn)行土地貿(mào)易，故意問(wèn)土地是他們個(gè)人的還是臺(tái)灣府的。要知道，大清國(guó)可是不搞土地公有制的，居民自然說(shuō)地是自己的，于是日本人便記錄下來(lái)，當(dāng)作該地是非主權(quán)范圍的“證明”。卻不知這么一證明，英國(guó)、美國(guó)遍地都是非國(guó)有空地等著去圈地呢！同時(shí)，中方則調(diào)出戶部數(shù)十卷納稅記錄，證明臺(tái)灣番民一直對(duì)朝廷納稅，而且聲明當(dāng)初所謂的“殺人者皆屬生蕃，故且置之化外，未便窮治”只是說(shuō)生番是化外之民，并未說(shuō)該地是無(wú)主之地。