大清國(guó)的態(tài)度強(qiáng)硬，令日本人大吃一驚。毫無(wú)疑問，他們不僅錯(cuò)估了國(guó)際形勢(shì)，也錯(cuò)估了大清國(guó)的實(shí)力與意圖。

巖倉(cāng)對(duì)這個(gè)局面深感惶恐，承認(rèn)這次行動(dòng)過于冒失，“對(duì)清廷的關(guān)系既然知之不詳，而竟茫然上奏，說(shuō)交涉程序和規(guī)劃已經(jīng)完備，軍隊(duì)已抵國(guó)境，臨到行將開往臺(tái)灣，英美兩國(guó)公使提出抗議，又想驟然停止出師。上則陷圣斷于輕率，下則毀國(guó)威，內(nèi)則引起物議紛紜，外則招致他國(guó)誹譏，可謂有失體統(tǒng)矣”。

此時(shí)大久保一樣的心虛，他當(dāng)初決定不征韓而征臺(tái)的兩個(gè)基本前提是：一、征臺(tái)可以避免與清國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，又能轉(zhuǎn)移內(nèi)部矛盾；二、征臺(tái)可以速勝。

事實(shí)證明，除了內(nèi)部矛盾確實(shí)得到了暫時(shí)轉(zhuǎn)移外，兩個(gè)基本前提都落空了。

事已至此，只有放棄對(duì)臺(tái)灣的軍事征服，轉(zhuǎn)而在外交領(lǐng)域追求下述三個(gè)新目標(biāo)的完成：

一、爭(zhēng)取體面收?qǐng)?，即以外交手段誘迫清廷承認(rèn)日本此次出兵為“保民義舉”。

二、爭(zhēng)取從清廷獲得盡可能多的賠償金，從而將這次遠(yuǎn)征的經(jīng)濟(jì)損失壓到最低。

三、在“保民義舉”的幌子下，盡量把琉球被害者的身份混淆為日本國(guó)民，從而為下一步的吞并琉球預(yù)設(shè)外交伏筆。

本著欲抑先揚(yáng)的策略，日本雖然已經(jīng)決定轉(zhuǎn)向外交斗爭(zhēng)，但武戲依然在唱，而且唱得更加熱烈。它們一面在國(guó)內(nèi)作動(dòng)員，一面揚(yáng)言要購(gòu)買西洋軍艦，遠(yuǎn)征朝鮮。

對(duì)于日本人的虛張聲勢(shì)，李鴻章很不以為然。

在7月下旬，李鴻章確實(shí)一度很擔(dān)憂朝鮮的局勢(shì)。7月27日（六月十四日），李鴻章特別咨詢了過津拜謁的“管帶煙臺(tái)兵船之閩人游擊吳世忠”。之所以咨詢吳世忠，因?yàn)閰恰霸陂}帶船多年”，又“曾同美領(lǐng)事李仙得往臺(tái)灣生蕃處，查辦殺奪美船之案”，自然很有發(fā)言權(quán)。

在吳世忠看來(lái)，臺(tái)灣番民矯健強(qiáng)悍，且地理情況復(fù)雜，“山徑深險(xiǎn)異?！薄Ｓ⒚郎檀捕啻伪灰u害，兩國(guó)皆曾“發(fā)兵船往剿”，結(jié)果卻是“失利”，無(wú)奈之下仍只有“講和而止”。相形之下，“日本力更不逮，斷無(wú)能為”。對(duì)于吳世忠的分析，李鴻章表示贊同。所以他并不擔(dān)憂臺(tái)灣，但卻很憂慮朝鮮。

首先，從地緣戰(zhàn)略上講，“朝鮮為我東土屏蔽”，直接保護(hù)著大清國(guó)的龍興之地與首都北京?？芍^所有藩屬國(guó)中最重要的一個(gè)。

其次，“日本覬覦朝鮮已久”，早在明萬(wàn)歷年間，豐臣秀吉就懷著“度遼東、圖燕京之志”，“大舉三韓”。雖未能得逞，但歷史教訓(xùn)卻很深刻。“蓋日本陸軍較水軍為強(qiáng)，去朝鮮又最近”，若如倭寇之襲擾江浙沿海，尚不過是“沿海肢體之患”，但若日軍大舉侵朝，吞高麗而圖東三省，由海而陸，雄視東亞，則必為“根本之憂”。恰于此時(shí)，陳蘭彬又從美國(guó)來(lái)信，稱日本“派子弟赴（西洋）各國(guó)學(xué)制槍炮，習(xí)駕輪船”，意圖叵測(cè)。在李看來(lái)，日本人本“多強(qiáng)悍之氣”，多購(gòu)西洋槍炮，豈非中華大患？

但是，李鴻章很快看穿了日本的把戲是虛張聲勢(shì)。因?yàn)椤巴啕悜?yīng)由日本西北之對(duì)馬島濟(jì)渡，不應(yīng)該由西南之長(zhǎng)崎征發(fā)。蓋長(zhǎng)崎與臺(tái)灣東面相對(duì)也。是其日前暫停發(fā)兵及改往高麗之說(shuō)，或已聞知中國(guó)不準(zhǔn)，故抑揚(yáng)其詞，聲東擊西，以懈我之備耳?！?/p>

很快，清廷的反應(yīng)就出臺(tái)了：

一、造炮臺(tái)于澎湖列島；

二、設(shè)海底電纜于臺(tái)灣海峽；

三、購(gòu)置毛瑟槍三萬(wàn)支于德國(guó)；

四、商購(gòu)鐵甲艦于丹麥；

五、由福建巡撫王凱泰集結(jié)大軍25000人準(zhǔn)備渡海赴臺(tái)。

雖然這些舉措都很難立即生效，但已經(jīng)足以抵消日本的虛張聲勢(shì)。

劍拔弩張中，柳原前光又來(lái)到了天津，見到了久違的李中堂。

李鴻章首先問及同治十二年的來(lái)華日本公使福島種臣，何以回國(guó)后便退出了政壇。