要回答這個(gè)問(wèn)題，首先要明白大清國(guó)究竟病得如何。

西力東漸是中華三千年來(lái)一大變局，而且是一個(gè)數(shù)千年來(lái)前所未有的大變局，其所面對(duì)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手則是“數(shù)千年來(lái)未有之強(qiáng)敵”。其影響程度之深和內(nèi)容之新，李鴻章在同治十三年（1874年）曾作過(guò)這樣的總結(jié)：

第一，“歷代備邊，多在西北。其強(qiáng)弱之勢(shì)，客主之形，皆適相埒，且猶有中外界限。今則東南海疆萬(wàn)馀里，各國(guó)通商傳教，往來(lái)自如，集京師及各省腹地。”

這里李鴻章點(diǎn)出了大清國(guó)的地緣戰(zhàn)略困境。從農(nóng)業(yè)文明時(shí)代的傳統(tǒng)標(biāo)準(zhǔn)衡量，中國(guó)的地緣環(huán)境非常好，東面、南面是大海，西南有喜馬拉雅山，西面有沙漠與蔥嶺，北面是荒原與戈壁。等于是生活在一個(gè)非常安全的保護(hù)罩里。只要守住北方與游牧部落交界處的幾個(gè)關(guān)鍵山口，就可以長(zhǎng)治久安。內(nèi)部強(qiáng)大時(shí)更可以開(kāi)關(guān)遠(yuǎn)征，直搗黃龍，封狼居胥。

但是，從地理大發(fā)現(xiàn)尤其是工業(yè)革命之后的新標(biāo)準(zhǔn)看，中國(guó)的地緣環(huán)境卻是極其尷尬的。其與陸權(quán)強(qiáng)國(guó)俄羅斯之間缺少海峽屏護(hù)；與海權(quán)強(qiáng)國(guó)如英、日之間，又缺少陸地的阻隔。等于是兩面受攻，長(zhǎng)期兩線備戰(zhàn)。進(jìn)一步看，東南沿海，萬(wàn)里膏腴，舉凡大清國(guó)的經(jīng)濟(jì)重心、政治重心和人文重心，皆在此區(qū)，沒(méi)有強(qiáng)大的海上力量就難以保全。失去了這個(gè)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，國(guó)家的騰飛就折斷了一只翅膀。列強(qiáng)火輪船日行千里，大清國(guó)的天兵、天將們徒步行軍，實(shí)在是守?zé)o可守，戰(zhàn)無(wú)可戰(zhàn)，和也無(wú)可和。剩下的就只有喪師辱國(guó)和不平等條約了。西北、東北的陸防，同樣吃緊。戰(zhàn)線萬(wàn)里，乏險(xiǎn)可守。若讓人家從后門(mén)沖入，連鍋端起，再有錢(qián)又有什么用？可是環(huán)顧全球各國(guó)歷史，一國(guó)財(cái)力有限，陸權(quán)、海權(quán)極難兼顧。像法國(guó)，就是想同時(shí)成為陸海雙強(qiáng)，而到頭來(lái)海不如英，陸不如德。大清國(guó)百?gòu)U待興，發(fā)展海上力量固是以己之短追人之長(zhǎng)，縱然大清想只做一個(gè)陸權(quán)強(qiáng)國(guó)，東南沿海又如何措置？

第二，由于利益均沾原則的存在，只要列強(qiáng)中的一個(gè)與大清國(guó)簽訂了不平等條約，其他列強(qiáng)自動(dòng)享受除割地賠款等獨(dú)占性內(nèi)容外的所有條款。結(jié)果就是列強(qiáng)“陽(yáng)讬和好之名，陰懷吞噬之計(jì)，一國(guó)生事，諸國(guó)構(gòu)煽”。整體安全環(huán)境非常糟糕。

第三，“輪船電報(bào)之速，瞬息千里；軍器機(jī)事之精，工力百倍。炮彈所到，無(wú)堅(jiān)不摧。水陸關(guān)隘，不足限制。又為數(shù)千年來(lái)未有之強(qiáng)敵?！?/p>

第四，“外患之乘變幻如此，而我猶欲以成法制之，譬如醫(yī)者療疾，不問(wèn)何癥，蓋投之以古方，誠(chéng)未見(jiàn)其效也?！?/p>

關(guān)于這最后一點(diǎn)，李鴻章具體指出，自第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)，國(guó)內(nèi)精英階層有感于外來(lái)侵略，“莫不發(fā)憤，慷慨爭(zhēng)言驅(qū)逐”，似乎大有可為。實(shí)則不然。因?yàn)樗麄儾⒉贿M(jìn)行實(shí)實(shí)在在的自強(qiáng)努力，而只是自驕自大地叫囂要驅(qū)逐洋人，甚至都不去了解洋人洋國(guó)究竟是怎么回事，這至少就不符合孫子“知己知彼”的教誨。