天命四年（1619年）二月，明廷派遼東經(jīng)略楊鎬為總指揮，分為四路，西路撫順路以山海關(guān)總兵官杜松為主將，南路清河路以遼東總兵官李如柏為主將，北路開(kāi)原路以原任總兵官馬林為主將，東路寬奠路以總兵官劉為主將，各路兵總共10萬(wàn)余人，號(hào)稱47萬(wàn)人，向后金殺來(lái)。努爾哈赤采取集中兵力、各個(gè)擊破的方針，認(rèn)定了“憑爾幾路來(lái)，我只一路去” 的原則，獲得了薩爾滸大捷。這次戰(zhàn)役，葉赫也出兵參戰(zhàn)，至開(kāi)原中固城，聽(tīng)說(shuō)明兵已敗，慌忙撤退。天命四年（1619年）六月，努爾哈赤率八旗軍4萬(wàn)人攻開(kāi)原，開(kāi)原陷。七月攻下鐵嶺。正當(dāng)努爾哈赤乘勝前進(jìn)之時(shí)，明兵部右侍郎兼右僉都御史、遼東經(jīng)略熊廷弼，兼程來(lái)到遼陽(yáng)，努爾哈赤進(jìn)取遼沈計(jì)劃受挫。此時(shí)，努爾哈赤召集諸貝勒大臣及李永芳等，研究作戰(zhàn)方略。據(jù)熊廷弼捕獲的后金的間諜賈朝輔的供詞，可知當(dāng)時(shí)的會(huì)議情況，供詞稱：

“本月初十日，降主會(huì)集諸部各頭目及李永芳等，問(wèn)此番攻取何先？或曰當(dāng)先遼陽(yáng)，傾其根本；或曰當(dāng)先沈陽(yáng)，潰其藩籬；或曰熊經(jīng)略已到，彼必有備，當(dāng)先北關(guān)，去其內(nèi)患。降主曰：‘遼已敗壞至此，熊一人雖好，如何急忙整頓兵馬得來(lái)！’李永芳曰：‘凡事只在一人，如憨一人好，事事都好?！抵髟唬骸f(shuō)得是。我意亦欲先取北關(guān)，免我內(nèi)顧；將來(lái)好用全力去攻遼、沈?！?/p>

這里的降主，指努爾哈赤；北關(guān)，指葉赫。努爾哈赤早已滅掉了扈倫四部的哈達(dá)、輝發(fā)、烏拉，只剩葉赫。葉赫與明廷對(duì)后金形成夾擊之勢(shì)，使后金腹背受敵。為消除葉赫這個(gè)心腹之患，也為了集聚更加強(qiáng)有力的力量迎擊來(lái)勢(shì)洶洶的熊廷弼，努爾哈赤制定了新的作戰(zhàn)方針，即北取葉赫，西撫蒙古，集聚力量，進(jìn)兵遼沈。

天命四年（1619年）八月，努爾哈赤率大軍征葉赫。努爾哈赤發(fā)下誓言道：“此舉如不克平葉赫，吾必不反國(guó)也！” 后金軍勇猛沖殺，沖至葉赫城下，金臺(tái)石被圍不降，說(shuō)：“吾非明兵比，等丈夫也?？鲜纸岛?？寧戰(zhàn)而死耳。” 努爾哈赤命后金軍掘地為穴，城墻倒塌，攻入城內(nèi)。努爾哈赤命令軍隊(duì)“毋妄殺”、“令降者免死”， 城民投降。金臺(tái)石攜妻及幼子登上八角樓，努爾哈赤命他投降。金臺(tái)石求見(jiàn)其甥皇太極。當(dāng)時(shí)皇太極正在進(jìn)攻西城，努爾哈赤答應(yīng)了金臺(tái)石的要求，命皇太極從攻西城的前沿撤下來(lái)見(jiàn)其舅父金臺(tái)石?；侍珮O勸金臺(tái)石投降，金臺(tái)石不相信他面前是真的皇太極，說(shuō)：“觀汝輩辭色，特誘我下殺我耳。我石城鐵門(mén)既為汝破，縱再戰(zhàn)，安能勝？特我祖父世分土于斯，我生于斯，長(zhǎng)于斯，則死于斯可已?！?拒絕投降。金臺(tái)石又想見(jiàn)他的兒子德?tīng)柛窭?，德?tīng)柛窭諄?lái)了，金臺(tái)石仍不降?；侍珮O要?dú)⒌聽(tīng)柛窭眨瑺柟嘀浦拐f(shuō)：“子招父降而不從，父之罪也；父當(dāng)誅，勿殺其子?！?并把自己吃的東西，讓皇太極和德?tīng)柛窭展餐?，?duì)皇太極說(shuō)：“爾兄也，善遇之！” 金臺(tái)石的妻和幼子下樓投降，金臺(tái)石縱火燒毀了屋宇，并對(duì)皇太極說(shuō)：“大丈夫豈肯受制于人乎？吾甥庶念汝母及諸舅氏骨肉至戚，第全吾子孫足矣。吾誓不生也！” 金臺(tái)石被俘，努爾哈赤命將他“縊殺”。