信息是萬物的根本

我和凱文·凱利的討論始于對信息的定義。在凱文·凱利看來，信息乃是萬物的根本。這個觀點其實最早可以追溯到古希臘的哲學(xué)家畢達哥拉斯，他曾認(rèn)為數(shù)是萬物的本源。之后的柏拉圖更是集大成者，在柏拉圖看來，理念才是真實的，我們所認(rèn)為的現(xiàn)實世界不過是理念的摹本。

在整個世界越來越高度數(shù)字化的今天，理解這個看似違背常識的觀點其實并不費勁。比如，每天我身上的細(xì)胞都在更換，但組成我的信息結(jié)構(gòu)是不變的。也許歷經(jīng)多年，我全身的細(xì)胞，或者更基本一些，我全身的原子都換了個遍，但細(xì)胞組合的信息規(guī)則卻從來沒有發(fā)生改變。我還是我，不會因為歲月流逝而發(fā)生改變。再比如音樂，我們辨識一首樂曲顯然是因為該首樂曲音符組合的信息規(guī)則，而不是某一個具體樂器產(chǎn)生的聲音。因此，信息要比原子更加真實和根本。

互聯(lián)網(wǎng)的出現(xiàn)是必然

人是符號的動物，這個觀點最早來自德國哲學(xué)家恩斯特·卡西爾（Ernst Cassirer）。既然信息是萬物的根本，那么人是符號的動物也就不難理解。凱文·凱利肯定了我這個提法，并進一步回答了我關(guān)于語言、書寫和印刷在人類社會發(fā)展過程中所扮演角色的問題。

如果審視人類進化的主要部分，它總是組織和信息的重構(gòu)，這也包括生命的歷史。對人類而言，第一個最主要的重構(gòu)就是發(fā)明了符號化的語言。語言的出現(xiàn)，讓我們能夠彼此交談，并因此能審視自我的思想。因為有了語言，我們才發(fā)明了農(nóng)業(yè)，建立了城市，創(chuàng)造了文明。

人類的第二個主要的重構(gòu)就是學(xué)會了書寫。即把語言轉(zhuǎn)變?yōu)榉?，以便被記人類的第二個主要的重構(gòu)就是學(xué)會了書寫。即把語言轉(zhuǎn)變?yōu)榉?，以便被記錄于紙張之上，從而形成記憶，正所謂“好記性不如爛筆頭”，我們也因此擁有了集體記憶。此外，書寫還讓我們完成此前難以做到的復(fù)雜工作，比如數(shù)學(xué)——如果不憑借書寫，我們將很難完成復(fù)雜的數(shù)學(xué)運算。這是個巨大的革命。在凱文·凱利看來，書寫，以及隨之而來的書本和印刷術(shù)，都是人類信息史上了不起的進步。

凱文·凱利認(rèn)為，技術(shù)的發(fā)展存在一種不可避免的序列關(guān)系。他甚至大膽假設(shè)，如果真有地外文明的話，他們也會發(fā)明電，然后是電燈，以及汽車，最終也會發(fā)明互聯(lián)網(wǎng)。圍繞互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)的必然性，凱文·凱利談到了三種進化的動力：自我的選擇、遺傳因素和周圍的世界。無論是生物的進化，還是人類的思想史，抑或互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，都是受這三種動力的驅(qū)動。比如說，我們個人的發(fā)展，就取決于我們的自由意志，取決于我們的創(chuàng)造力；也取決于我們對前人的繼承；還取決于整個大環(huán)境。

人類有史以來的偉大發(fā)明

做了這么多的鋪墊，我們終于要談到互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)的意義。

先從生物進化上來看。生物與網(wǎng)絡(luò)有什么聯(lián)系呢？凱文·凱利認(rèn)為，生命演化的階段中，從單細(xì)胞演化為許多細(xì)胞組成的有機體這個階段至關(guān)重要，這是一個質(zhì)的飛躍。因為不同的細(xì)胞組合到一起后，才出現(xiàn)了各種各樣的生命。多細(xì)胞有機體其實本質(zhì)上就是網(wǎng)絡(luò)，由許多單細(xì)胞組成的網(wǎng)絡(luò)。從空間的維度來看，正由于各種細(xì)胞有了不同的排列組合，互相連接而產(chǎn)生了新的價值，才推動了多樣

化生命形態(tài)的出現(xiàn)，于是才有了天上飛的鳥、地上跑的獸和水里游的魚。從時間的維度來審視，從單細(xì)胞到多細(xì)胞的進化，變異是隨意的，并沒有預(yù)設(shè)的目的，也沒有自上而下的設(shè)計，因此進化并不是按因果鏈條的方式推進的，而是呈現(xiàn)相互影響的網(wǎng)絡(luò)。這也和我們前面談到的信息是萬物的根本相呼應(yīng)，從單細(xì)胞到多細(xì)胞，其實就是信息排列組合的可能數(shù)量呈現(xiàn)爆炸式的增長。