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我在城墻上表演飛行的時候，我父親正計劃送我去縣里讀書。他賣掉了3只雞和2只羊，還有100斤豌豆。他說我的先祖里曾經(jīng)有人做過一個貢生，但此后就沒有出過一個讀書人了。他希望我能夠發(fā)奮讀書，成為一個讀書人。一個家里要是沒有讀書人，無論他有多少糧食，養(yǎng)了多少牲口，那都不能算是富有。讀書才是真正的光耀門楣。老實說，父親的見解是有道理的，他這樣說沒什么錯；不過有個道理他還是沒有認(rèn)識到，那就是成為藝術(shù)家才是讀書人的最高境界。你想想就會明白：歷史上有多少進(jìn)士舉人，都算是學(xué)富五車的功名之士了吧，但是真正留名千古的又有多少呢？大部分都煙消而云散了，只有那些留下詩書墨寶的人才有真正的名聲。我父親不明白這個道理，也不能怪他。他從小受苦，沒有機會認(rèn)真讀書，有些道理就未必那么清楚了。

事已至此，我也不好再說什么，于是就進(jìn)了縣城，勉勉強強讀起書來。不久之后，我就頓生無聊之心。所見之人都是發(fā)憤苦讀，整天糾纏于枯燥算式定理之中，個個神情莊嚴(yán)，就好像忙于經(jīng)國偉業(yè)一般；實際上無非都是為了稻梁之謀，何曾曉得人生里更高的快樂？因此我對他們經(jīng)常有悲憫之意，覺得人生要是如此勞碌而又無趣，倒不如耕田放牧，做一個布衣百姓。誰知他們不但不覺得勞碌，反而覺得我是個可笑之人。他們不相信古畫里的書生和道士能夠揮舞衣袖，也不相信我可以飛起來。他們雖然在讀書，見識卻一點不比洛鎮(zhèn)人多。他們還很勢利眼，覺得我學(xué)習(xí)不用功，將來肯定沒有什么作為。他們聚集在一處，經(jīng)常對我的言行指指點點，有些人還認(rèn)為我的神經(jīng)有問題。數(shù)學(xué)老師還在課堂上公開嘲弄我，他說我要是成為藝術(shù)家，那么他也能成為書法家。他這么說的時候，所有人都發(fā)出快活的大笑，因為數(shù)學(xué)老師的字寫得就像屎殼郎爬行的痕跡一樣，不光難看，還散發(fā)出一股屎尿的味道。古話說，燕雀安知鴻鵠之志哉。我與如此蕓蕓眾生為伍，有何快樂可言？因此我心中十分苦悶又無法排遣，只能勤奮作畫，暫且度日。

我早聽說縣城里有一位大人物，姓杜名致遠(yuǎn)，花鳥人物、工筆寫意無所不精，又能寫得一手好字，真草隸篆樣樣拿手。他遠(yuǎn)近聞名，許多達(dá)官貴人不惜重金，以得到他的書畫為榮。杜先生在南門外文化街開了一家書畫店，店里懸掛的就是他的作品。每一件作品都明碼標(biāo)價，不打折扣的。店里面賣書畫的是兩個伙計。平常情況下根本見不到杜先生。他是神龍見首不見尾。當(dāng)然了，像杜致遠(yuǎn)這樣的人物就應(yīng)當(dāng)傲然不群的。我要是能成為杜先生那樣的人，我一定也會擺出這樣驕傲的姿態(tài)。我經(jīng)常到杜先生的店里去。我仔細(xì)揣摩他書畫作品里的精妙，覺得杜先生真是聰明絕頂。他學(xué)什么像什么。比如說，他畫的驢就像是黃胄的。有一次他畫得太像了，有個書畫收藏家都沒有看出來，就當(dāng)成黃胄的作品買走了。再比如說，他寫字也極有才華，他的有些字像是王羲之的，有些字像是鄭板橋的，有些字又像是宋徽宗的。我每次看著這些書畫，傾慕之心就油然而生。觀其書畫而想見其人。我心里說，要是能夠一睹杜先生的風(fēng)采，當(dāng)面聆聽他老人家的教誨，那就是人生里的極樂盛事了。但是要見杜致遠(yuǎn)談何容易。店里的伙計說，我若是一次能買杜先生的3幅作品，就可以和杜先生喝茶。這樣的規(guī)矩倒不是為了錢，因為杜先生從來不缺錢；而是因為想見杜先生的人實在太多，只好立了這樣的規(guī)矩。我很理解杜先生的苦衷。有朝一日我要是跟他這樣有名，我也會立這樣的規(guī)矩。但是我買不起3幅作品，我父親賣了雞和羊的錢連半幅作品都買不到。我不由得發(fā)出嘆息之聲。我的這個樣子引起了店里伙計的同情。他悄悄告訴我說，我若是有殘磚斷瓦一類的古董，杜先生就一定會接見我。因為杜先生很喜歡收藏古董，他見到那些東西之后，不僅為你泡好茶，還會給你慷慨奉送他的作品。