但丁第一本書《新生》寫于1292年與1294年之間，是他和圭多·卡瓦爾坎蒂之間友誼的直接產(chǎn)物。這是一本詩(shī)人寫給詩(shī)人同行看的詩(shī)評(píng)，收錄了但丁早期詩(shī)歌，附散文評(píng)論。散文評(píng)論內(nèi)容有二，先是講述促使他寫詩(shī)的事件和感受，然后再?gòu)慕Y(jié)構(gòu)和內(nèi)容對(duì)每首詩(shī)加以分析。

標(biāo)題直譯為“新生”，但我們不確定但丁的本意是否是用此作為整本書的標(biāo)題。標(biāo)題來自拉丁語“Incipit vita nova”, 但丁在這本回憶之作開始時(shí)說這可以作為標(biāo)題。 因此，可能只是前幾章的介紹，即描寫童年的幾章。書中至少有其他兩處提及作者在考慮別的標(biāo)題。拉丁語“novus”意為 “新”，也指“初始”“無經(jīng)驗(yàn)”“未嘗試過”之意，也可以指“美好”“奇妙”“未從聽聞”之意。意大利語“vita nuova”實(shí)際上在書中并未出現(xiàn)過，不過但丁在《饗宴》（Il Convivio）中提及該書時(shí)用了這一名字?！娥嬔纭肥且槐菊芩贾?，但丁于流放期間所著。

《煉獄篇》中又一次提及該語，雖然所指含糊。貝特麗采向天使們談及但丁時(shí)說道：

此新生之人潛力無窮，

定將上蒼的一切恩澤

都化為非凡的成功。

在這個(gè)語境下，新生一詞似乎指“青年”之意，或許是指涉作品本身。不管作何解釋，《新生》這一標(biāo)題都蘊(yùn)含著“新奇”及“未曾嘗試”之意。

到但丁及同時(shí)代詩(shī)人開始寫作詩(shī)歌時(shí)，意大利語作為文學(xué)語言只有短短半個(gè)世紀(jì)的歷史。和古法語和普羅旺斯語相比，意大利語在范圍和質(zhì)量上都較為有限。布倫內(nèi)托·拉蒂尼可能傳授了但丁諸多技藝，但如何寫詩(shī)一項(xiàng)肯定不在其列。他用意大利語創(chuàng)作的詩(shī)歌《小寶庫(kù)》（Il Tesoretto），由古老的節(jié)奏緩慢的七音節(jié)對(duì)句組成，詩(shī)人們?nèi)绾文芡ㄟ^一代人就能改良這樣的語言，似乎難以想象。

但丁剛開始傳播詩(shī)歌時(shí)和邁亞諾的但丁相互交流愛情主題的十四行通信詩(shī)。后者對(duì)但丁的夢(mèng)回以十分粗俗的評(píng)論。這些早期創(chuàng)作并未展露出詩(shī)人的才華或創(chuàng)造力。但當(dāng)?shù)「S卡瓦爾坎蒂后，他的知識(shí)得到了拓展，詩(shī)歌創(chuàng)作也得到了提高。佛羅倫薩城內(nèi)外的社交圈擁有諸多在各自行業(yè)頗有成就之人：迪諾·弗雷斯科巴爾迪（Dino Frescobaldi）來自一個(gè)銀行家族，拉普·吉亞尼是一名公證人，奇諾·達(dá)·皮斯托亞是知名法學(xué)學(xué)者。他們都深受前代詩(shī)人的影響，如阿雷佐的圭通（Guittone of Arezzo），尤其是博洛尼亞（Bologna）的圭多·魁尼柴理—也是位律師?？ㄍ郀柨驳俦救藱C(jī)智過人，思想深刻，學(xué)習(xí)過哲學(xué)，讀過大阿爾伯圖斯（Albertus）和阿威羅伊（Averroës）的著作。他在自己的詩(shī)中展示了如何將生理學(xué)和心理學(xué)術(shù)語作為一種新的語匯來描寫愛情的感覺。但丁亦加以效仿。

在卡瓦爾坎蒂的影響下，但丁開始嘗試創(chuàng)作合組歌（canzone），源自普羅旺斯語canso，如其名所示，這是一種可以唱的詩(shī)。結(jié)構(gòu)精致，嚴(yán)格按照曲式創(chuàng)作。和其他受過教育的同代人一樣，但丁受過音樂訓(xùn)練。和四學(xué)中其他三學(xué)（算術(shù)、幾何和天文）一樣，音樂訓(xùn)練也關(guān)乎比例和關(guān)系。數(shù)字，這個(gè)被視為萬物之本質(zhì)的元素，是我們理解宇宙的鑰匙，也是理解美的鑰匙。圣托馬斯·阿奎那曾經(jīng)說過，“感官鐘愛比例恰當(dāng)之物。”將一種新的、未被使用過的語言，與蘊(yùn)含無限和宇宙的概念加以創(chuàng)造性的融合，這必讓人無比愉悅。

卡瓦爾坎蒂和但丁正處于諸多未知領(lǐng)域的邊緣，二人之間的交流注定要引領(lǐng)但丁去進(jìn)行前所未有的探索。在《新生》中，如果我們注意聆聽，便不時(shí)能聽見二人的交談。在談?wù)摂M人時(shí)，但丁說，既然古代拉丁詩(shī)人使用過擬人手法（并給出例子），那么沒理由不可在方言詩(shī)歌中使用，雖然絕非僅作為一種修飾：其必須盡力揭示表象背后的真實(shí)意義。