但丁逝于1321年，薄伽丘當年僅8歲，與但丁素未謀面。然而，為給但丁寫傳記，他探訪了許多與但丁有過交往的人，包括其外甥安德魯。他如此描繪但丁的外表：

詩人中等身材，成年后，略有駝背，步履沉緩。永遠都裝束得體，與其成熟的年貌相符。長臉，鷹鼻，大眼，寬下巴，下嘴唇較上嘴唇突出。膚色黝黑，發(fā)須卷曲，厚密烏黑。表情永遠沉郁多思。

從1921年對但丁骨骼的測量數(shù)據(jù)來看，他的身高在1.644到1.654米之間，約合5英尺5英寸。頭蓋骨上半部的測量數(shù)據(jù)證實其確為長臉，鼻腔形狀表明其鼻子稍向右偏，大致呈鷹鉤狀。眼眶顯示主人為大眼，右眼較左眼大，且較之稍低。顴骨凸顯，但下巴缺失，因而尺寸無法確證。對頭骨數(shù)據(jù)的計算表示其顱容量為1 700立方厘米。腦重量據(jù)估計為1 470克。這些尺寸表明，但丁的大腦無論是尺寸還是重量均超越常人。

但丁少年時期未留胡須，據(jù)傳友人喬托為其所作的肖像畫可證實這點。這幅畫現(xiàn)在掛在佛羅倫薩巴杰羅美術(shù)館（Bargello）的墻壁上，曾一度受損，于1841年經(jīng)歷了一次十分拙劣的修復(fù)。但畫家西摩·柯卡普乘其受損過重前臨摹下一幅素描，從中可看出詩人的大概面貌。素描中人物臉型橢圓，表情敏銳，未留胡須，鼻子筆直，下巴堅實。薄伽丘提及的凸顯的下嘴唇已然隱約成型，或許隨著詩人年歲的增長，越加凸顯。

沒有證據(jù)表明，但丁在其父親建立的第二個家庭中受到排擠。詩人在一首詩中提及，其臥病在床時，有一位妹妹守立在床邊，這表明，詩人和后母家人的關(guān)系似乎并無齟齬，而且十分和睦：

年輕善良的姑娘，

慈愛又溫柔，

守護我瀕死之床，

看我眼中無盡的哀愁，

聽我口中荒唐的含糊，

芳心驚懼，放聲慟哭。

這幾句是但丁早期詩選《新生》里收錄的一首詩的開篇。在一篇評論散文中，但丁解釋說，這位“善良又慈愛的年輕女子”是一位至親之人。迄今一貫的解釋是，此女子正是他同父異母的妹妹：加埃塔納。1290年，即但丁染疾那年，加埃塔納約15歲。除了此處簡約但溫情的贊揚，但丁很少提及他的兄弟姊妹。據(jù)說他同父異母的弟弟弗朗西斯科在他流放期間前往探望，并為他謀得一筆借款。但丁在其流放早期作的《饗宴》中曾提及父母一次。在解釋他為何用方言而非拉丁語寫作時，但丁給出的原因之一是他對母語的熱愛，并宣稱母語是他生命的一部分。這話并不虛假，他說，因為這是他父母的語言，他們憑此走到一起，之后才有了他的存在。

我口中之方言便是我父母口中之語言，他們憑此得以走到一起……因此，促使了我的孕育誕生，也自然便是我存在之根源了。

從這些話里，我們能感受到但丁對能夠再次聆聽佛羅倫薩語的渴望。這甚至或是他對母親聲音的回想： 他似乎在回想父母互相說話的情景。若是如此，這必定是他早期童年記憶之一。

但丁的父親在1281年到1283年間去世。按照法律規(guī)定，當時還處于少年時期的但丁被托付給一個監(jiān)護人，直到他25歲為止。從《神曲》中多次出現(xiàn)的父母意象來看，過早先后失去雙親的經(jīng)歷似乎在但丁心中留下了情感的缺口。他多次將自己描繪成孩子： 被維吉爾抱于保護的雙臂間，被圣露西（St. Lucy）在其熟睡時抱上煉獄山中的一段，受驚時如孩童般向貝特麗采尋求安撫，如同將其視為母親。有一次，他甚至將自己比作一個嬰兒，熱切地呢喃著對乳房的渴望。

母親去世之后，但丁最重要的童年經(jīng)歷是他9歲時和一位8歲女孩的邂逅。當?shù)『髞碓凇缎律分忻鑼戇@段交往時，女孩已經(jīng)長大嫁人，卻又英年早逝了。而但丁這時已是一位有名望的詩人了。詩人在詩中將與女孩的這份美好初遇之情大加美化，視其為自己一輩子臣服于愛情魔力之發(fā)端。從現(xiàn)實意義上講，這可能是他青春期的情竇初開。