回到值房，相跟著看了一回?zé)狒[的兩位師爺先已回來繼續(xù)整理文冊(cè)。這兩名師爺也是李延從廣州帶過來的，梁師爺四十多歲，主管總督府一應(yīng)章奏文牘，董師爺比他小了四五歲，主管錢糧往來冊(cè)簿，都是李延的心腹。

“先歇歇吧?！崩钛诱泻羲麄?。

“文書太多，怕一時(shí)整理不完?！绷簬煚敾卮?。

“殷正茂來了恐怕還得交接幾天，來得及的?！崩钛诱f著，吩咐堂差備茶。

三人在值房里分賓主坐定，飲了一會(huì)兒茶后，李延說道：“常言道落毛鳳凰不如雞，我如今就成了一只落毛鳳凰，你們二位跟了我多年，如今我倒霉，害得你們也丟了飯碗，這也是我不情愿發(fā)生的事，還望兩位先生海涵?！?/p>

梁師爺生性憨直，見李延傷感，連忙安慰道：“我們?nèi)肽贿@幾年，東翁待我們不薄，該照顧的也都照顧到了，人非草木，東翁的這份情我們永遠(yuǎn)記得，董師爺，你說呢？”

“梁兄說得是。”董師爺隨話搭話，“這幾年我們跟著東翁，也得了一些好處，即使從此散席，也決不至于為生計(jì)犯愁?！?/p>

兩位師爺說的都是實(shí)話，他們跟著李延，每年撈的外快也不下四五萬兩銀子。李延也懂得他們的意思，但依然從袖子里摸出兩張銀票，一人手里遞了一張，說道：“這是一萬兩銀票，回到廣州即可兌現(xiàn)，你們拿去收藏好，算是我奉送的安家費(fèi)用?！?/p>

兩位師爺免不了遜讓辭謝一番，但還是半推半就收下了。李延接著說道：“兩位先生手頭掌握的文札務(wù)必清理干凈，不要讓后來人看出破綻來，特別是董師爺，你那些賬目能抹平的就盡量抹平?！?/p>

董師爺會(huì)意，與梁師爺略一注目，說道：“這個(gè)嘛東翁盡可放心，您就是不吩咐，在下也知道如何處置。該掩飾的我都已掩飾過了，只有一宗最最要緊的賬目，恐怕難以抹平。”

“什么賬？”

“就是兵士的空餉?！倍瓗煚旛玖缩久碱^，小聲說道，“這三年來，我們給兵部具文，報(bào)的都是五萬兵士，實(shí)數(shù)其實(shí)只有三萬，其間有兩萬兵士的空額，新的總督來，我們斷斷交不出五萬名兵士來?！?/p>

“是啊，這也是我最最擔(dān)心的事?！崩钛诱f罷站起身，在值房里“橐橐橐”踱起步來。

卻說三年前李延來到慶遠(yuǎn)街，不出一月，他就發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大大的生財(cái)之道，這就是吃兵士空額。一名士兵每月馬草糧秣例銀衣被等各項(xiàng)開銷加起來是三兩銀子，慶遠(yuǎn)前線本來只有三萬士兵，李延求財(cái)心切膽大妄為，竟然謊報(bào)成五萬。那子虛烏有的二萬兵士，一年下來就給李延帶來了七十多萬兩銀子的進(jìn)項(xiàng)。李延入駐之日經(jīng)過籌劃，認(rèn)為不出一年，韋銀豹、黃朝猛等數(shù)千蟊賊即可盡行剿滅。但李延為了多吃空額，并不認(rèn)真追剿，在給朝廷的邸報(bào)中，往往還夸大叛民力量。他本意是想吃滿四年空額之后，再活捉韋銀豹獻(xiàn)俘北京，這樣就可名利雙收，私囊大飽不說，還可加官晉爵。為了達(dá)到這一目的，三年來他不斷派人進(jìn)京，花重金打點(diǎn)吏部兵部戶部等要緊衙門的官員，加之又有“高拱門生”這一塊金字招牌，他滿以為按計(jì)劃行事，可以高枕無憂，誰知中途出了這么大的變故。他至今也不明白被撤職的原因，難道就為那一份縣城失守的邸報(bào)？須知過去這樣的邸報(bào)已經(jīng)送過十幾份，從不曾出什么問題……

這時(shí)院子里一片闃寂，臨午的陽光透過窗欞，白熾得炫人眼目。忽然，一只烏鴉飛臨院中的那棵女貞樹上，發(fā)出幾聲刺耳的叫聲，李延心中頓時(shí)升起不祥之兆。

“你們兩個(gè)也知道，這些銀子也并沒有裝進(jìn)我一個(gè)人的腰包?！崩钛佑洲D(zhuǎn)回藤椅上坐下，心事重重地說道，“身邊的人不說，好處自然都得了，還有京城幾個(gè)部衙的要緊官員，也都領(lǐng)了我的獻(xiàn)芹之心。只不知為何平地一聲雷，皇上來了這么一道旨意?！?/p>