社會功效

中國電報的創(chuàng)辦，在清末社會中發(fā)揮了重大作用。

電報設立后，各地軍情瞬息可達，無事則報告各國戰(zhàn)船進出情況，以便派戰(zhàn)船來往偵察；有事則專報軍情，調度行動。1882年夏，朝鮮發(fā)生壬午兵變，日本趁機擴大在朝鮮的勢力范圍，為進一步侵略中國做準備。中國派兵赴朝鮮平息了這場內亂。這次行動中南北水陸各營調動迅速，實賴電報靈捷。相比19世紀六七十年代法國入侵越南時通訊工具落后，清軍調動不靈的情況，高下立現(xiàn)。在當時“俄北瞰，英西睽，法南瞬，日東眈”的情況下，清王朝防務水平提高，是符合中華民族利益的。當然，電報在清廷維護封建統(tǒng)治，鎮(zhèn)壓人民方面也起到了助紂為虐的作用。1906年，盛宣懷在《設電線沿革》中不無得意地說：“先年（1904-1905）湘贛會匪起于倉猝，若無萍鄉(xiāng)、醴陵電報，搜捕何能如此迅速？凡郡縣盡設電報，匪類不能蔓延，功可弭亂，豈何廣收利益哉？”

電報對中國民族資本主義工商業(yè)發(fā)展的作用更不可忽略。在國內外貿易上，通過電報可以迅速了解行情貨價，降低經營風險，在與外商競爭方面取得一定的主動權。在國內市場上，電報對促進物資交流和市場的擴大也起到了一定作用。1890年，湖廣總督張之洞在漢陽建造煉鐵廠，籌辦采運湘煤各事，尤須信息捷速。在張之洞建議下，電報局架設了鄂省至湘潭的電線，使煤鐵產地兩端相連，方便了能源產地、原料產地與加工地點的聯(lián)系，給生產調度帶來了很大便利?？傊?，電報的興辦，既便民益商又繁榮經濟，促進了中國民族經濟的發(fā)展壯大。

電報還加強了中國與世界的聯(lián)系，使中國能夠較為迅速地了解世界形勢的變化，逐步改變了與世隔絕的狀況。電報在辦理對外交涉、保護華僑合法權益等方面也發(fā)揮了作用。如1885年美國迫害華工，清廷立即收到駐美公使鄭藻如的電報，兩廣總督張之洞也接到舊金山中華會館的電報，清王朝及時出面與美國交涉，保護了華僑的權益。

電報對文化也產生了重要影響，使清末的文體趨向簡樸。由于電報費昂貴，人們不得不在電文中去掉冗詞贅句。政府文書中出現(xiàn)了“電牘”這種新的文書格式，特點是“語質而事賅，詞約而現(xiàn)明”。而社會上也出現(xiàn)了“通電”的新文體。雖然仍有不少“通電”還是四六駢文，咬文嚼字，但更多的“通電”文詞簡潔，言簡意賅。在政治上成為制造輿論的特殊工具，在近代史上歷次政治運動中起到了積極的作用。

電報開設也改變了社會風氣。它不僅方便了人們的生活，促進了社會經濟的繁榮，而且在風氣未開的封建社會，這一新生事物無疑促使社會開化。有人說：“中國與泰西交接后，漸喜破除成見?！苯娦攀聵I(yè)的建立，對于改變社會風氣，破除迷信觀念，開闊人民的眼界，同樣有著積極的作用。

總之，電報在中國出現(xiàn)是一件大事，對社會的影響是廣泛而深遠的。盛宣懷主持電報局多年，披荊斬棘，勵精圖治，使中國的電報線貫穿了中國經濟和軍事極為重要的地區(qū)，有效地促進了中國國防和商業(yè)經濟的發(fā)展。盛宣懷為長遠之計辦的天津電報學堂，更為日后中國電信事業(yè)的發(fā)展培養(yǎng)了自己的技術人才。鑒于此，盛宣懷可以稱得上是中國現(xiàn)代電訊業(yè)的鼻祖。