有利防務(wù)，便利通訊

由于滿清政府和民眾都阻撓外國(guó)人在中國(guó)架設(shè)電線，于是外國(guó)人產(chǎn)生了中國(guó)人自設(shè)電報(bào)線供中外人士使用的想法。例如，法國(guó)翻譯李梅就提出中國(guó)政府應(yīng)出錢雇用洋人修建電報(bào)路線，中國(guó)沿路地方官員必能用心照料及保護(hù)一切。事實(shí)上，對(duì)于列強(qiáng)來說，這一提議既消弭了自行出資帶來的風(fēng)險(xiǎn)，又能享受電報(bào)帶來的便利，一舉兩得。不過，當(dāng)時(shí)中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平還很低，電報(bào)并非必需之物，所以他的提議仍不為清朝官僚們所接受。

15年后，這一中外均能接受的方案終于付諸實(shí)施，而實(shí)行者就是盛宣懷。

自1865年以來，列強(qiáng)在中國(guó)架設(shè)電報(bào)線的要求進(jìn)一步加強(qiáng)，法國(guó)、俄國(guó)和美國(guó)都在敦促清政府架設(shè)電報(bào)線，甚至當(dāng)時(shí)還很落后的日本也妄圖染指，清廷均一一拒絕，認(rèn)為此端絕不可開，否則將由沿海而遍及全國(guó)，由一國(guó)架線變?yōu)橹T國(guó)效尤，只圖網(wǎng)占中國(guó)之利，而不顧滋擾地方之害，實(shí)在萬難遷就。

然而，列強(qiáng)紛至沓來的設(shè)線要求令腐朽懦弱的清王朝難以招架。于是，清朝官僚們經(jīng)過醞釀之后，提出了與李梅相似的自辦電報(bào)主張以緩和矛盾。1870年8月12日，福建船政大臣、督辦南洋海防事宜的沈葆楨首先上書《議請(qǐng)自設(shè)電線》，提議說：

聞電線之設(shè)，洋人持議甚堅(jiān)，如能禁使弗好，則多一事不如省一事；倘其勢(shì)難中止，不如我自為之，予以辛工，責(zé)以教造，彼分其利，而我握其權(quán)，庶于海疆公事無所窒礙。若聽其自作，則遇有機(jī)密事務(wù)，彼一二日而達(dá)者，我十余日尚復(fù)茫然，將一切機(jī)宜為之束手矣。

沈葆楨的上書說明洋務(wù)當(dāng)權(quán)派對(duì)電線電報(bào)價(jià)值有了新的認(rèn)識(shí)。由完全不許設(shè)線到由自行設(shè)線：我出錢，洋人出技術(shù)，雙方雖分其利，我卻握其權(quán)。沈葆楨的奏訴表明洋務(wù)派自己設(shè)線有被迫的因素，但已有了政治上的考慮。以前不肯設(shè)線是為了抵御侵略，現(xiàn)在自己設(shè)線，也是為了抵御侵略。

清廷真正痛下決心自辦電報(bào)，還是從19世紀(jì)70年代中國(guó)邊疆海防起。1874年日本借口琉球漁民漂落事件悍然出兵臺(tái)灣，我國(guó)東南沿海頓時(shí)一路告警，在清王朝內(nèi)部引起巨大的震動(dòng)。架設(shè)臺(tái)灣電報(bào)線路，正是在這時(shí)提出的。被派為欽差大臣前往臺(tái)灣巡視的沈葆楨，深感臺(tái)灣孤懸大洋，與福建交通阻隔，消息極不靈通。他在《會(huì)籌臺(tái)灣大概情形折》內(nèi)奏稱：“臺(tái)灣之險(xiǎn)甲諸海疆，欲消息常遁，斷不可無電線。計(jì)由福州陸路至廈門，由廈門水路至臺(tái)灣?！彼慕ㄗh得到清廷的批準(zhǔn)。所以，時(shí)稱沈葆楨“治軍臺(tái)南，奏請(qǐng)架設(shè)電線，以速軍情”。民族危機(jī)加深，促使清王朝克服了對(duì)國(guó)外先進(jìn)技術(shù)的排斥，批準(zhǔn)在臺(tái)灣海峽設(shè)立電報(bào)，為今后大規(guī)模興辦電報(bào)開創(chuàng)了一個(gè)先例。但由于沈葆楨旋即調(diào)職和日本取消進(jìn)攻臺(tái)灣的計(jì)劃，開筑電報(bào)電線的計(jì)劃沒能付諸實(shí)施。